击之声。
莫里亚蒂心知肚明，此时敢敲响他房门的唯有莫兰，于是他疲倦地揉了揉眉心，轻声道：“进来。”
门吱呀一声打开。
“唉，老朽腿脚不便，就不给殿下行礼了，见谅。”一道苍老的声音自背后传来。
莫里亚蒂猛然睁开双眼，他自然听出这不是莫兰的声音。
他知道这声音属于谁，只是对方竟能在无声无息间出现在自己门前，这令莫里亚蒂颇感意外。
然而，当他转头看向门口的老乞丐，眼中的惊诧瞬间消退，取而代之的是一抹友善的微笑：“虽说此处看似宁静，但如若我不愿，便是派遣一支精锐队伍，也无法叩响我的房门。”
闻言，老乞丐显得有些尴尬，局促地用仅存的手摩挲着破旧的衣角：“真是失礼，这些年有些疏懒习惯了，竟忽略了这点。”
莫里亚蒂未再追问，恭敬地示意对方坐下，自己则起身，犹如晚辈般站立一旁：“不知您此刻前来，有何事相商？”
“哦，你应该还记得我曾许诺过你一件事，对吧。”老乞丐那半张脸上的肌肉扭曲蠕动，说出的话语充满诡异：“我说过，我可以为你除去一人，如今，你有目标了吗？”
书房的窗户被夜风轻轻推开，初春的寒风虽不比寒冬刺骨，却携着湿润潜入骨髓，轻易地带走了所有暖意，仅留下背部一片冰冷。
糖能化解苦涩，爱能治愈哀伤，喜悦亦能掩盖愤怒。
短短几日，由舆论不遗余力的渲染，帝国的氛围已从愤怒转向举国欢腾，仿佛先前的大动荡、大游行都只是一场无人铭记的梦境。
帝国新王的登基仪式在神圣的耶路撒冷城举行，这乃帝国的古老传统，象征着政教长久的和睦关系。过去六十年，这仪式并无差异，总是老教皇在无尽阳光的照耀与民众虔诚的跪拜中，为老皇帝戴上那顶承载了几十年的王冠，仅此而已。
近几年，老教皇不再公开露面，奥古斯丁大帝也因病重鲜少离开古罗马法城，使得登基大典几乎变成了平淡无奇的节日。
然而今夕不同往昔。
站在仪式台上的不再是那位白发苍苍的长者，而是一个五十岁左右，棕发和蔼的男子。
起初，这位富兰克林先生并未得到帝国民众的青睐，因其理念过于超前，他描绘的愿景过于美好，犹如一幅色彩斑斓的画卷，美得令人不敢置信。
然而不久之前，老皇帝拖着重病之躯，用一场激昂的宣言告知所有人，这画卷是真实的，人类的未来就如此美丽，充满了生机。
此刻，整个帝国陷入前所未有的欢庆热潮，金色光芒之下，万民朝拜，典礼台上的圣子殿下与帝国新王如同盛世开启的标志，戴在富兰克林先生头上的王冠，仿佛是新时代的第一声钟鸣。下方的民众热泪盈眶，庆幸生于这个年代，见证人类踏上伟大征程