在广袤的雪域之上,一座座营地分明划分,宛如神话中的钢铁城邦屹立,高达数十丈的战略指挥台犹如钢铁铸造的战神,无数动力装甲犹如金属丛林中的巨蚁穿梭其间。
此刻,夏洛克一行人立足于高峰,踏足沉重的蒸汽升降台,轰鸣声中下行,远方的巨大炮台喷射出炽烈火焰,震撼的力量跨越遥距,依然让大地颤抖,赤红的火光撕裂云层,与白雪交融的云霞在天际绽放。
硝烟弥漫,热浪滚滚,轰鸣震耳,铁血交织,这只是战场的边缘,而非恶魔的核心地带。即便如此,它已展现出壮观的规模,使想象力丰富的夏洛克也无法构想,前线激战的场景,那里是否连平坦的土地和皑皑白雪都不复存在。
与后方防线不同,前线的士兵与将领对此役早已心知肚明。一场实战演练,让新旧战术理念碰撞,此事自然引来诸多关注。于是,这些日子,借着永不落下的金阳,一拨拨军事要员陆续抵达这片战场。
这并不出人意料,但未曾想到的是,当升降台缓缓落地,一队士兵步入营地的刹那,数名战区指挥官及某战区司令员已在等待,其中一人似代表般,热情上前,紧紧握住夏洛克的手,关切之情溢于言表。
“福尔摩斯先生,一路辛苦了。”
面对司令员带来的随行人员,先不论他们的状态如何,夏洛克身后的队伍整齐肃立。尽管见到上级应立正敬礼,但他们此刻愣在原地,看着司令员有力的手拍着夏洛克的肩膀,表现出开朗与亲和,口中不断说着鼓励的话语。
夏洛克尽力展现尊重与微笑,心中却暗自疑惑,此举是否过于高调。虽然消息透露,军方高层知晓老人离开小镇,他在血牢之事在某些圈子也不是秘密。但一位司令如此坦然地迎接一名伦敦下城区平民,实属不合常规。
然而,他无法拒绝对方的好意,只能无奈地表示感激,尽量不去想背后那些诧异的目光。幸好,司令员还算克制,他将这次慰问说成是对夏洛克所在营队的厚望。随后,几位文职人员沉默而恭敬地引领众人前往今夜的住所。按照常规,他们仅能暂住一夜,明日即踏上征程。
算起来,从飞艇降落至今,仅仅过了48小时,夏洛克竟以平民身份随帝国前线战士共赴使命,这样的速度实在令人惊叹。
当他们到达休憩营地,夏洛克突然听到身后脚步声戛然而止。回头望去,几乎所有人都注视着不远处正对着的一间营房。
营房前,一名约五十岁,满脸霜痕的大胡子男子正冷眼相望。他身着厚重的老式军袄,肩上挂着一排闪亮的军衔,画面颇为不协调。此刻,他拄着一根高大的长枪,似因腿疾,只能倚仗枪支如拐杖。
虽相隔五十米,夏洛克仍能看出,对方双眼蒙着一层雾,那是长期暴露于强烈光芒下导致的视网膜病变。就是这样一名衣衫褴褛的老兵,一杆朴素的旧枪,混浊不堪的眼睛,却令这边四十多名精英军人几乎不敢抬头直视
令人厌烦
无人介绍,也无人低声说出他的名字,但周围气氛的微妙变化让夏洛克明白,眼前的老兵正是少将尤利西斯。
在帝国,校级军官通常有美好归宿,或坐镇指挥,或享受后勤部门的尊荣待遇,直至退休安享晚年。无需质疑这些校级军官的指挥能力,除文职军官外,多数人凭战功晋升,皆为重要战役的领导者,绝无仅凭杀敌与恶魔鲜血晋升为少校的可能。
然而,神圣历史中却有两个极端的例外。
其一,33年前,那把刺穿半片南极大陆的利剑,直指地狱之门,令战争停滞的天降英灵。
其二,便是尤利西斯少将统率的整编突击营,那五十名永不知疲倦,永不倒下的不死军团。
实际上,巴斯克维尔本应获得校级军官的荣誉,但种种意想不到的原因抹去了他的荣耀。比如在联合任务中,他失控杀死了两名友军恶魔,导致契约者深受反噬,自此只能在轮椅上度过余生。
又如某夜,他因听到一名文职人员吸烟时的咳嗽声,瞥见烟的品牌,便打断了对方十几根骨头,幸经抢救才保住性命