建安七年末。
徐州地界。
凛冬之风，冷厉如刀。
鹅毛大雪，随风飘落，为大地铺上了厚厚的一层白色。随着这一场覆盖整个徐州的大雪降下，徐州的商业活动几乎停滞。
城与城之间的大道上，几乎没有人影。
彭城。
西城门上挂着一面硕大的“曹”字旌旗，城上也站满了曹操大将夏侯惇麾下的兵马。
城门大开。陶谦与糜竺、陈登、夏侯惇、臧霸等人罗列在城门两旁，迎候曹操。
白茫茫一片的大地上，忽然出现了一个黑点。飞舞的“曹”字旌旗下，一辆马车在曹军的簇拥下，缓缓向东而行。
在其右侧，一名猛将策马而行。
这名大将腰大十围，满面横肉，一双眸子又大又凶，轻轻一瞪，便能普通人吓的不敢动，一身铁甲数十斤，手持一柄超长大刀。
他麾下坐骑乃上等幽州马，通体黑色，体型高大强健，十分雄俊，但是驮着他却显得自身有些娇小。
不久后，马车到达了城门口。自有亲兵来到了马车旁边，放下了一张凳子，曹操掀开车帘，踩着小凳子走了下来。
那大将也翻身下马，站在曹操身边。
曹操还是曹操，其貌不扬，五短身材。但是他一双眸子明亮异常，身上的气势也愈发煊赫。
与陶谦的战争并没有持续多久，他完成了荀彧、郭嘉为自己制定的战略计划，对徐州、豫州、兖州、青州进行了整合。
已经全盘据有中原地区，民众数百万，带甲数十万。猛将如云，谋臣如雨。
“我终于有了与张绣一较高下的资本。”曹操站在原地抬头看望远方的彭城城池，胸中豪情万丈。
但说来惭愧。不管是他也好，孙坚也好，袁绍也好，哪一个出身不是比张绣强？
就算是孙坚也是江东望族，孙氏子弟兴旺。
但是他们的发育，却统统比不上张绣。如今张绣已经兼并司隶、凉州、益州北部地区、南阳一郡。
坐拥雄关，司隶一带人口稠密，繁荣甲天下。益州产粮、凉州产马。纵然是以他现在的实力，也只能与张绣一争长短，而不敢说取胜。
城门前。陶谦、夏侯惇等人见曹操站立不动，不由面面相视了起来。陶谦给夏侯惇使了一个眼色。
夏侯惇点了点头，上前来呼唤道：“主公。”
曹操惊醒了过来，朝着夏侯惇点了点头，然后走了上去，率先对陶谦拱手一礼
道：“陶公。”
“明公。”陶谦慌忙还礼。他可不敢托大，虽然曹操答应善待他，但毕竟是投降之人，还是应该尊敬曹操一些。
曹操、陶谦在此寒暄起来。
“自董卓造逆以来，张绣桀逆遗丑，仗威力而横行西北。诛吕布、韩遂、降马腾，南侵益州，几乎无敌，动摇神器，窥视汉庭。全靠明公与袁将军、孙将军在关东精练兵马，为汉室羽翼。张绣才不敢真的窃取神器。”
陶谦投降之人，拱手吹捧曹操很是顺滑，顺便抹黑了一下张绣，宣示了自己的【政治立场】。
曹操其实不耐与陶谦多说这些没有营养的话，但又不得不说。
他的势力没有合法性，只因为反张绣，保汉室而存在的。
“陶公言重了。我不过是微末之人，不敢与袁将军、孙将军媲美。”曹操先谦虚了一二，然后才毅然说道：“我本没有纵横之志，只是曹氏乃是曹相国（曹参）之后，世受汉恩。眼见张绣造逆，图谋神器。我才愤然而起，誓与张绣周旋到底，匡扶汉室。”
“明公高义。”陶谦一脸敬佩，拱手说道。
忽然他目视了曹操身边的大将，问道：“听闻明公麾下有虎侯，冲锋陷阵，有吕布之勇。可是这位？”
“正是大将许褚。”曹操笑看了一眼许褚，然后说道：“张绣有典韦，我有虎侯，足相敌也。”
许褚生性质朴，少言语。只是对陶谦抱拳一礼。
“真壮士也。”陶谦也称赞了一番许褚，随即又对曹操躬身说道：“明公有大将如此，精兵连天，旌旗万面。何愁张绣不灭，汉室不兴？”
一番寒暄之后，陶谦迎接曹操进入彭城，来到刺史府大厅内坐下。
曹操按剑坐在主位上，包括陶谦等徐州序列的文武，分坐在两旁。
曹操到底是不放心陶谦，当即卸掉了陶谦徐州牧的官职，但却保留陶谦安东将军的官职，武襄侯的爵位。
派人护送陶谦前往兖州东郡居住。陶谦对此表现十分的乖顺，朝着曹操拱手一礼，便离开了大厅。
至于陶谦麾下的文武，别驾糜竺、从事陈登，骑都尉臧霸等，曹操都没有处理。
他还很看重臧霸，笑着抬头对臧霸说道：“宣高。我听闻孝顺父母之人，必然能忠于其君。现在天子在张绣手中，我便宜从事。任你为徐州刺史、平东将军，坐镇徐州。”
臧霸看起来平平无奇，模样普通
，身材也不健壮，但是一双眼睛却极为明亮，武艺也是高超。
他是泰山郡人，父亲臧戒得罪太守被拘拿问罪。当时臧霸才十八岁，率领家客十余人把父亲救出，后来亡命徐州