藕河镇上, 在蓬籽窝和湖目坊两条街相接壤的地带，有租介室、售介室、工介室、牲介室、物介室这样的共用介室被镇府设立在此，最中央还放置了一座告示亭, 主要用来颁布每月每季每年下达的新政、补贴、官闻、节日宣传, 其次则是用来张贴海捕文书，寻人启事, 寻物寻牲等民寻启示。
前头的一众共用介室, 则是用来将镇内的零散讯息统一收集, 颁布, 更便于镇上的消息流通的。
譬如工介室，酒楼铺子要招杂役, 都会选择在这里挂牌, 而每日也会有许多镇民前来寻工，镇民们若是瞧准了一家所设的招工条款, 只需用其挂牌蘸了墨水，在纸上盖章，就可凭此印证前去应招了。
这样无论是酒楼铺子招工, 还是普通镇民寻工, 都比店家张贴招工文书，镇民四下寻找的法子要简便快捷的多了。
租介室、售介室也是一样的用法，这两个都是负责收集，颁布房屋消息的, 一个是房主出租, 外人赁屋，一个则是房主出售，外人买卖。
剩下的牲介室，多是养牲镇民出租驴车、马车、骡车、牛车等等行路用具, 少数则是出租猫、狗，用于捉鼠、这样的猫狗必是灵活矫健，厉害到邻里闻名的，而赁其一方又是惧怕猫狗家宠者，所以才会不养家宠捉鼠，反去赁别家的来救急。
最后一个物介室，是镇民用来出租一些零散的杂物用的，但与牲介室出租的猫狗家宠一样，这里出租的杂物一般不收取钱财，多为以物换物，或者赁物的一方会送些米粮，吃食给出租的一方以表感谢。
谢灵在工介室一连蹲了三天，都没找到多余的酒楼招揽杂役的挂牌，不光是招杂役的挂牌寥寥无几，账房、跑堂、厨勤都一概少有招揽，仅有的几块挂牌也被手快的印下了，这样的人多半是有经验的，去应招不到半个上午，酒楼那边就来人下了挂牌，如此就算是应招成功了。
像谢灵这样新来的，对这里的潜在规则两眼一抹黑，既不知道什么时候蹲守挂牌，也不知道该怎么分辨招工条款的优劣，就只能落后于人，成了被剩下的那一个。
又五天过去，许是因为水灾给藕河镇的酒楼造成了严重损失，五湖四海而来的客流也还没恢复到昔日的繁盛，工介室冷冷清清，僧多粥少，而且越到后面挂牌越少，谢灵不免有些心灰意冷，索性便不再赶着大早去围观了。
眼瞧着在酒楼当杂役无望，谢灵丧气了一两日，却没想再退缩回码头那个破地方，更不想住回拥挤逼仄的渔船上，于是她勉强打起精神，开始看房租房。
在租介室挂牌出租的房屋，多是整栋整栋的出租，要么就是只出租两三间门房屋的大旅院，给一群人出租的小旅院，基本不会挂在上面，只会在自家门墙上贴一张出租文书，旅客们与熟悉门路的商贩杂役，进到藕眠巷逛上个一两圈，便能顺路瞧见。
所以谢灵这次没再去租介室，而是径直到了藕眠巷。
藕眠巷是一条临河的幽深巷落，河畔栽种的是柳树，如今早过了盛夏，围着河面，积荫累绿的柳海逐渐萎败，临到初冬已成了被寒风肆意吹刮，燥絮絮的枯帘，虽还是一挂一挂似发往下垂落，但早已光秃地什么也遮不住了。
对面巷头的几株枫香树却如焰胜火，大团大团的攒红浓艳，沉甸甸地压过了屋檐、巷道，风一朔朔吹动树梢，就会欇欇shè shè 往下落血花。
谢灵到了巷头，瞧见一位女子正坐在巷口，目光看似随性而落，实则是在监察来往于此的人群，脚下微微一顿，才向前走了过去。
那女子是藕眠巷的巷管，巷管是近几十年兴起的一种职守，其起源于藕河镇的面世与繁荣，因五湖四海的旅客与进京商贾都要来往于此地，其中有女子自然也有男子，但藕河镇是女子镇，除了酒楼驿站这样的歇脚之地，其他地方是不允许男子多有驻足的，而口头禁止又达不到实际的约束，所以才衍生了巷管一职。
巷管主要负责的一项，便是筛查往来人口有无男子，若有鬼鬼祟祟想混进藕眠巷的，巷管便会呵斥警告，将伊强行撵走，若伊不从，就会以扰民之由请捕快过来，将其押送至衙门。
除此之外，巷管也会负责打扫巷弄，帮着巷中镇民搬弄东西、修缮房屋，与之类似的杂务都在其负责范围之内。
谢灵是第一次来藕眠巷，不熟悉内部情况，在巷口犹豫了一下，然后才去询问巷管
“这位阿姊，冒昧问一下，里头小一些的旅院驻在哪一处”
巷管个头生的高大，身材也壮，神情不苟言笑，第一眼瞧上去难免令人心生惧意，她淡淡扫了谢灵一眼，见是个半大的少年，也并不软和态度，只对她与旁人一视同仁
“从这里一直往前，不用拐弯，走到第一个岔路的尽头就有一家小旅院，其他的旅院也在那附近，你多转几圈便能找到。”
谢灵闻言，道
“谢谢。”
她依巷管之言一直走到岔路尽头，果然瞧见一家