之烹油，如烈风之风口，如骇浪之浪尖。
而褚氏全族，入仕从政不过二十多年，没有根基也没有经验、应对如此滔天恩宠和塌天大祸。
灼烈的日光射进眼眸，照得她头晕目眩，一路走一路跪、双膝僵麻酸疼，她咬咬牙，正要直起身再拜，身子突然一轻、她已被打横抱起。
他在她耳边低叱：“非要闹得我下不来台么？”
勤政殿空寂无声，宫人内卫全都退下，元旻把她平放在软榻上，看她的眼神满是痛心和不解。
“他们几个做的那些事，桩桩件件全是我授意，你要我怎么处罚？”
“景和宫不答应你，就跑来勤政殿闹，勤政殿不答应你、是不是还要去大庆殿闹？”
她一骨碌从软榻翻身下地，屈膝跪拜，两眼含泪抬头看着他：“褚氏子弟年纪尚轻、才疏学浅，不堪如此重用，还请陛下另择贤才委以重任。”
他眼圈红了：“阿英，新政这样的大事，除了你……还有母后的家族，我谁都信不过。”
一丝绝望在心底蔓延，她咬紧下唇，流下两行泪水。
“昇阳冯氏久浸内政，当得起陛下信重，上垣褚氏担不起，臣妾与司南侯都只愿褚氏永镇龙城，为陛下守一方安宁。”
想了想，她又说出褚氏子弟所担当的那些职位，从恩科出身的寒门学子里推荐了数人，一直说到平西骠骑将军之职。
这是永平六年，专为打压消耗荣国骑兵、新设的临时官衔，主要职责便是协调统率上阳、临梁、朔宁三营之兵，征伐消耗荣国北卢、郅阳、英平三郡组成的龙骧军。
她的堂弟们将来对阵的将领，可能是沈绍宗、薛怀嘉、高轩，更可能是——苻洵。
护国之战，不死不休。
她没问元旻为何主动发起战争，他一向独断，她的劝谏除了徒惹猜忌、起不了任何作用。何况，他的志向是成为第二个翊桓王，所奉行之道莫如“卧榻之侧岂容他人酣睡”。
四夷臣服是他的道，以战止战是她的道，他们曾是同道中人。虽然过程残酷血腥，曾令她夜夜不得安寝，但随着滬南和北宛的战火逐渐熄灭，她内心也逐渐得到宁静。
直到“平西计划”的制定，这场不义之战尚未波及邻邦、先殃及褚氏……
“能征善战的将领那么多，姜榷、武焕、武煊、宣正浩，为何偏偏是钧良和钧安？一将无能累死三军，他们才十五六岁，战场都没上过几次，担不起主帅之职。”
元旻避重就轻地说：“作战的还是还是那些老将，他们跟着去沾沾光、多得些军功，有何不可？”
苻洵用兵如神，战场刀剑无眼，他说他们跟着去沾光？
她怔怔看着面前强势多疑的君王，好像突然之间不认识他了。
那些若有还无的旧事，对她是早已翻过的一页，对他却是深深扎在心
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里的一根刺，永远揭不过