迎春，不过跪一跪哭一哭，再哀求几句必妥的。 这会子见两个迎春岫烟过来，周嬷嬷膝行几步爬至跟前，伏地大哭道：“姑娘，求你开开恩，在太太面前说句好话，饶了我那可怜的姐姐罢。”说着磕头有声。 迎春道：“妈妈，你求我也没用。事儿是她自己招认的，还闹得合家上下都知道，我也不能替她遮拦。” 柱儿媳妇道：“姑娘只说才问出来:那小丫头子是受王家的胁迫，诬赖人就好了。” 迎春岫烟听了这等蠢话，不觉又气又笑，岫烟道：“嫂子这话糊涂，人证物证俱全，还能翻供不成？纵说了也没人信，到时周大娘又添一重罪，你们也要受牵连。” 柱儿媳妇听说便不言语，周嬷嬷啐道：“呸！那是你姨妈！平日沾光时不怕，这会子反怯了？！” 又对迎春岫烟道：“姑娘别听这蹄子胡吣，我也知道是姐姐犯糊涂，不敢望太太饶她。只求看在她年老的份儿上，别罚得太重。扣月钱陪银子都使得，只别打她，就是太太姑娘宽恩了。” 迎春见此情景，早又心活了。正待说话，忽觉岫烟暗捏她手，便道：“今日我已劝过太太，只打她十板子，已是轻的了。” 岫烟也道：“妈妈嫂子还是备些软烂吃食，再请个高明大夫，明儿把人接出去好好将养。”说着绕过她们进屋去了。 周嬷嬷也知必不可改，且本身理亏，只好打点精神预备明日所需。 迎春进屋，只留司琪绣橘伺候，方对岫烟道：“好妹妹，亏得你才刚拦住我，要是冒冒失失去求，太太必怪罪我们。” 岫烟笑道：“那是姐姐良善惯了。上回姐姐说万事不管不理，经此一事，仍是初心不变？” 迎春垂首道：“做与不做自然不同，只是我自认没那个手段，更没那个心思。”岫烟情知她不会立时就变，只提一句就不说了。 迎春又叹：“周婆子对别人那样狠毒，旧友的孙女儿都能借剑伤人，对自己妹妹倒极爱护。周嬷嬷对她姐姐也是出钱使力，尽到十二分心，和她平日情景大不相同。” 岫烟笑道：“周婆子熬不过罚，又被王妈妈逼问，才说是为不牵连妹子，特选她家去时动手。但她若一心兜揽，就该半句不提。既说了，周嬷嬷免不了受排喧。 其实也不怪周婆子，趋利避害乃人之常情，但她偏说得那般大义，想来也是好笑。” 迎春静默片刻，道：“妹妹说得是，慢说姐妹，父子手足夫妻也常常如此。比如那做父母的，对这个儿女疼得眼珠子一般，对那个就像仇人，恨不能拆了那个养这个。兄弟姐妹也不是人人要好的，夫妻就更不用说了。” 岫烟道：“这都是前世的因果：前世欠了债的，今世自然要偿清；前世是仇家的，今世必两看相厌；前世缘分未了的，今世就成了夫妻。 再者也要看各人缘法，那脾气相投的，初次相见就像故友重逢；性格不相宜的，做了夫妻也不能一条心。所以可以对这个人坏事做尽，对另一个掏心挖肺。” 绣橘笑道：“二位姑娘就是前世你欠了我的，我欠了你的，这会子才这样好。”说得大家都笑了。 第二日再去时，众仆竟勤谨麻利许多，布置起来亦越发顺手。 过得几日，不但挂福袋、换帘幔、贴门神、做灯笼事事备好，连烧火盆、各处摆设、内外除尘、酒宴菜色一并都安排妥了。 又请了两个昆京好班子，另外说书唱曲儿、踩高跷、傀儡戏都有，万事俱备，只等除夕安排起来。 贾赦见内外事体俱已妥当，不免偷闲一乐。那日忽想起肖姨娘，多时没去探她，不知小人儿怎样望穿秋水呢。 回味起那风流身姿，娇羞媚态，贾赦心内越发痒将起来。 信步走到春堤馆，只见院门紧闭，一丛翠竹探出墙头，两树梅花开得正好，一红一绿，映着残雪分外精神。 正欲拍门，忽听里面道：“妹妹当家理事，忙了一天可累了？”另一人笑道：“鸣柳姐姐哪里听的传言？大家一样的人，谁还真当了主子不成？正经二位小姐管家呢。” 鸣柳道：“听荷妹妹这话差了，肖姨娘可是摆酒请客过了明路的，我们谁有这脸面？人家是爷心尖儿上的人，比不得！” 又一人劝道：“我们只管伺候好老爷太太，管不管家倒也无妨。”听荷冷笑道：“究竟嫣红妹妹好心，但不知别人领不领情。” 贾赦在门外听得明白，知道那几个姬妾见苔绿获宠，心中不服，才借管家一事冷嘲热讽。又想起苔绿招嫉，皆因自己一时兴起所致，颇有几分不忍，抬手便去扣门。 那里鸣柳听荷嘲戏了半日，见苔绿只低头不语，越发得趣，更说得狠了。