宝钗打发同喜下去，见母亲在房里独坐垂泪，忙上前宽慰。 薛姨妈一把拉住，哭道：“我的儿，你可知周贵人上月晋为通嫔了，如今又闹这出，真是祸不单行。” 宝钗奇道：“可是家里也是皇商的那个？妈妈怎么得知的？” 薛姨妈道：“你姨妈告诉我的，听说宫里已将染料一项交给他家了。” 宝钗呆了半响，方道：“妈妈可是担心我们的营生？” 薛姨妈扶额道：“两位老圣人喜爱刺绣，连带绸缎丝线都成了香饽饽，谁不想咬一口？ 蟠儿这下流种子，天天只会走马游街，账册算盘都没摸过，如何支应得来？ 你父亲那时打他，我还护在头里，如今后悔也没用了。” 宝钗知道母亲素以哥哥为命根，这话说过多少回，过后仍旧宠溺纵容。 她心里不信，口内只管好言相劝，道：“妈妈不必担忧，那位终究是嫔位，我们可有一位贵妃。再说还有蝌兄弟。” 薛姨妈嗔道：“你也糊涂起来！他若和我们一条心，伙计们还闹什么？ 以前是他小，你父亲余威尚在，蟠儿才能坐稳家主的位置。以后他人大心大，又比你哥哥有本事，哪还有蟠儿的空儿？！” 宝钗哂笑道：“自古男尊女卑、兄令弟从，哥哥是承家长子，蝌儿再能干又怎样？” 薛姨妈低声道：“我的儿，你还不知道呢。太爷在世时立下规矩：薛家子孙不论男女长幼，一概能者为上。 若是庶子当家，就要过到嫡母名下；若女儿当家，就要招赘丈夫，否则终身不嫁。” 宝钗一惊而起，拉住母亲问道：“祖父为何如此？” 薛姨妈恨道：“还不是为了薛锐爷俩儿？又怕心偏得太显，才故意做些相生儿掩饰。我不想你受委屈，也不会让你做姑子，所以从没提过。” “那些铺子田地确是你二叔要回来的，但这不是分内之事么？怎能倚功仗势对侄儿下手？！ 此事他定早有谋算，不然几辈子的老人儿，就肯信服个嫩秧子？”一行骂着，早又将帕子哭湿。 宝钗放心不下，便回明王夫人，只说母亲身上不好，自己要过去伺疾。 她原想催薛蝌快些家来，无奈薛姨妈怕儿子劳累，又恐他生气上火，去信时只说家中安好，要他慢行。宝钗情知劝不得，只好暗地打探筹谋。 这日薛姨妈从外头回来，见宝钗正在窗下看书，赶过来揽住笑道：“我的宝儿有福气，就要飞上枝头当凤凰了！ 你姨妈才使人告诉：吴妃娘娘诞下小公主，圣上命加开恩科、广赦天下，香菱的官司即可勾销，你也能赶上八月的小选呢！”一边说，一边念佛不止。 宝钗呆呆地怔在那里，只觉心中喜、悲、酸、怨搅成一团，竟不知该哭该笑。 自思当年进京参选才人参赞，却受哥哥牵连被除了名。再不甘心又如何？只好装作没事人，不使别人笑话。 又想起那年偶听见母亲哥哥说话，提到自己的金锁须得玉来配，方成婚姻云云。 事关终身，宝钗便暗记于心，处处留意，然远近亲友除宝玉外，竟无一人有此物。 再看宝玉相貌性格也算难得，渐渐地便生了份说不出口的心思。 那年宝玉挨打，薛蟠说了句“妹妹有意护着他”，真真戳中宝钗肺腑。她认不能认，驳又不好驳，羞恼交加直哭了好几天，发誓再不信这劳什子胡说，也不理宝玉了。 然少女情思缥缈莫名，二人再见时，不知为何，宝钗竟脸红心热不能自已，从此对宝玉越发留神。 元宵宴上又因黛玉喂酒大发醋意，好险叫人瞧出端倪，过后用心咀嚼，也是羞一阵悔一阵又偷笑一阵。 宝钗还在痴想，忽听母亲叫她，低头一瞧，不知何时眼泪已将书洇湿了大半。 薛姨妈道：“如今实说了罢，我曾想宝玉和你.....但他一味孩气，怕不能掌家立业。 如今你有了好归宿，不如顺水推舟，将他与林丫头说和说和，可不又讨了老太太喜欢？” 宝钗听了，知道和宝玉再无可能，酸楚不舍顿斥心胸。无奈宝玉懵懂，读书不如贾兰，处事不抵薛蝌，若嫁给他，只怕婆家娘家都要糟。 说到底，“金玉”之策不过退而求次罢了。如今大道在前，凭自己的相貌手段，还怕不遂青云之志么？ 如此一想，进宫的心思竟比当初更炽几分，因道：“妈妈说得是，单瞧前儿在红香圃，他和蝌儿说的话就知道了。” 薛姨妈皱眉道：“说起蝌儿，枉我一直拿他当亲生的待！”