堂绕到荣禧堂来。 进得贾母上房，只两个老嬷嬷屏息值守，见了他们都道：“老爷来得巧，老太太正在西稍间和太太说话。”贾政便让薛蝌暂候，自己先行进去。 一个嬷嬷端过张黄花梨鎏金五开光的坐墩，又轻手轻脚捧上茶来。 薛蝌枯坐出神，想道：怪道邢二舅拉我吃酒，只管打听大哥哥诸事，原来以为说亲的是他。 大伯母信誓旦旦，他们却误会至此，究竟哪里出了错？ 又想昨日将贾府求聘绣娘并寻购绣品的事告诉过德全，岫烟带着针线来见老太太，所图者必于婚事有关....既来蹚这浑水，可知“大哥”这门亲她是不情愿的。 可若知道说亲的是我呢？ 罢！罢！还是先把话挑明，看看姑娘的意思，若也欢喜变好，若执意求退....想来不会求退罢。 如此翻来覆去寻思一番，越发心焦难耐。忽闻窗外几声鸟啼，叽啾婉转，也分不清是春燕还是黄鹂。 薛蝌不由神思荡漾：“若鸟儿先去问她，再悄悄告诉我，那该多好。” 复又转念暗笑：“都说宝哥哥有些呆性，怎么我也这样了。” 此刻满屋寂寂，內帷之声分外清明，就听贾母喝道：“打得好主意！什么娘娘艰难？我看她有你这个母亲才真为难！”而后叽叽咕咕一通说话，间夹着啜泣哽咽之声。 薛蝌不好再听，起身向个嬷嬷道：“午间多吃了两口茶，还要出去走走，烦妈妈替我告罪。” 那嬷嬷意会，悄笑道：“二爷只管去，有事我们再请。” 薛蝌忙道：“不敢劳动妈妈，让琴儿的丫头叫我就好。” 嬷嬷道：“她们不在。才刚老太太、太太说话，怕琴姑娘小人家烦闷，让姨太太带她去了。” 薛蝌听了，一颗心越发沉将下去：自己一个外男，总不好打听闺阁之事。原盼宝琴机敏，速和岫烟通得消息，谁知她去了伯娘那里，必不能立时脱身。 唯今之计，只有先看园内消息，再做道理。便道：“我要出去，前头绕得远了。怎的请妈妈带我一带，从后面走才好。” 那嬷嬷听说，果然引他往后房门来。此门出去就是贾母后院，经穿堂向东至南北夹道，绕过凤姐院子，离姐妹们常出入的园门便不远了。 若再沿夹道往前，过了西角门，南边是王夫人居所，向北则是杏雨阁。 二人一路走来，只见各处房门紧闭，连穿堂门上也落了锁，薛蝌不由暗暗吃惊：“果然如篆儿说的，这门平日天黑才关，今儿却这样早！” 嬷嬷看在眼里，笑道：“老太太乏了，要饱饱歇个中觉，伺候的人都在前院耳房听吩咐。” 薛蝌越发惊疑，忖道：“他们丫头婆子不用时，都要在院子里立等。今日商议什么大事，竟将人远远拘住...老爷方才提到绣娘，可别跟邢姑娘的事撞上...” 这样敁敠推敲，猛搭眼，忽见西厢窗下一人支颐而坐，纤腰薄肩，不是岫烟是谁？ 薛蝌胸中砰砰乱跳，见嬷嬷正背转身掏钥匙，双脚一错，离窗更近数尺。那人却三两步往内一绕，再也不见了。 薛蝌收摄心神，反向东厢一指，道：“我听那里有动静，别冲撞谁才好。” 嬷嬷不知底里，笑道：“那是茶水点心房，除值守婆子外，也只琥珀玻璃常来暂歇。这会子里面没人，爷定是看错了。” 薛蝌笑道：“我还当是姐姐们卧房，生怕唐突了。” 嬷嬷道：“这里来人往地，后头又有大花厅，不好让丫头们住。也就老太太离不了鸳鸯，单辟一间给她。”说着将门打开。 薛蝌当此光景，真恨不能天降狂风，立时掇了这老嬷去；或地上生出鳔胶，将自家双腿牢牢粘住。 正没奈何处，就听后头人喊:“二爷慢走，老太太请您过去。” 这话儿落在薛蝌耳中，真是瞌睡遇到个枕头。回身一望，就见鸳鸯急步走来，道：“孙妈妈，老太太立传你呢.....等我引二爷上去。” 孙妈锁门自去。鸳鸯道：“老太太正在梳洗，还请二爷稍待。”说着引薛蝌到茶水房中，道：“您自便罢，只别离了这里。” 此刻跳珠初静，鸟鸣啁啾，廊下花树经雨一打，遍地残红散落。东西两厢，分明只隔数丈，却像天堑海途，再也通不过了。 薛蝌放下茶盏，朝鸳鸯行个大礼，道：“我有一桩要事，需和邢姑娘商议。说晚了，恐有终身之憾，故而老脸大胆，借姐姐一方宝地，姐姐千万成全。” 鸳鸯一行听，一行脸红，心道：“今儿是什么日子，一对一对儿的都撞上了。” <