岫烟听说人来，忙打叠精神迎了出去，别个不管，先看三姐形容。 只见她穿一领烟灰色暗花窄袖长袍，从头到脚，并无半点鲜艳佩饰。 见礼时，嘴角只略一勾，勉强算个笑。再无从前唇翘红菱，眼弯新月的俏丽模样。 岫烟眼中一涩，却不敢多说什么，接住三姐引到内室歇息。 饭后，蒋氏到穿壁台与女儿闲话。因道：“你二叔死活不同意，说胡威烂赌成性，上头父母没了，也无人管得住。先头大奶奶就是叫他气死的。” 岫烟眨眼道：“我猜姑母中意，可对？” 蒋氏在女儿额上一戳，笑道：“你这小人精儿，猜得倒准。” 岫烟做个怪脸，道：“我还知道，妈也这样想的。” 蒋氏收了笑，唏嘘不已：“那有什么法儿？三姐儿的年纪，早该当孩子娘了。 女人到这田地，黄花闺女也只能做填房。所不同者，无非寻个无儿女的，或儿女尚小的，或多出聘礼的，比孀妇强一丢罢了。” 说着压低声音，道：“看看你姑妈，就知道继室难为，继母更难为。 若找头婚，这岁数男人没有不娶妻的。就算有，不是残就是丑，再不就克妻乱淫，敢嫁么？ 现在不应，再拖一拖，连这个也没了！ 岫烟不由想到吴源，又想到孙绍祖，心中戚戚，忙道：“所以胡威还算好么？可他滥賭，还纳妾！” 蒋氏笑道：“傻孩子，那胡家小爷是官身。人生得高大威猛，脸庞也俊，混号‘七尺玉’，又没有儿女累赘。光这三样儿，就比旁人强许多。 至于赌，你爹当年不赌？还不一样娶老婆。纳妾就更寻常。。。” 说到这里，见女儿变了脸色，不由心中好笑，到底还是孩子，听不得个“妾”字。遂道：“你当人人都有姑爷那样好家风，都看重正妻呢？” 岫烟也知母亲哄她，一笑不理。 时月婺过，珠流璧转间，堪堪一载已过。 岫烟的《群仙献福图》原定五月二十二，太后万寿时进献的。 谁知圣上传谕，将“千绣会”挪到八月十七，届时内外命妇同往，共赏佳绣。 岫烟已绣了十之八/九，这一多三个月出来，更是精描细作。 彼时三姐儿迎春俱下了大茶礼，只待年内请期出阁。 刚进七月，贾政忽然来书，说皇差完满，不日就要回京，可赶上贾母八旬大寿，于是阖家欢喜。 这天恰是七夕，岫烟日间家去，不得闲儿，回来后赶到凤姐屋里，给巧姐儿送上条绣了兔儿吃草，狗儿钻火圈的小裙，并两个精致荷包。 巧姐爱不释手，缠着岫烟说这说那，又让教她绣花，又让教她打络子，又要尝她新制的各样花茶。等岫烟家去时，天都黑净了。 走到角门，望望四周黢黑，只有该班的屋中亮着灯。 一个婆子刚好出来，见到她，忙将身后的门带闭上，笑道：“姑娘怎么这样晚？” 岫烟眼尖，早撇见房内杯盏横陈，几个婆子围桌团坐，面前都堆着小山样铜钱。忙转过眼，笑着解释一番，进园去了。 微云掩月，清风悠凉。岫烟提着灯笼，顺着甬路慢行，听那夏虫呢喃，密叶摩沙，倒也心旷神怡。 走不多远，偏偏腹中发胀，一边笑怪巧姐灌多了茶，一边走下甬路，寻僻静背人处来。 刚收拾好弯腰拾灯笼，忽听山子石后传来细密话语声，似有人悄悄往这边过来。 岫烟恐有丫头也来小解，猛然看见有人，岂不吓一跳？再叫喊起来惊动旁人。 正待出声提醒，只听一个男人声音道：“姑娘出阁，你真要跟去？” 这声虽轻，却像钵儿铙儿敲进岫烟耳中。偷探身，见他们渐移到山石后来，忙蹲下身子，反着绕了几步。 又听一人道：“姑娘出阁带谁不带谁，也不是我们说了算。再者，我们姑娘老实，没两个贴心人帮她，骨头还被拆吃了呢！” 岫烟死命捂住嘴，原来此人不是别个，正是司棋！ 又听她道：“等姑娘嫁到孙家，生下一儿半女立住脚，我就赎身嫁你。放心，银子都攒好了。” 那人欢喜道：“只要你肯嫁，多少年都等得！姑妈嫌我穷，我一定拼命挣钱，让你过好日子。” 司棋柔声道：“我信你。你在大老爷门房当值，来客们孝敬也多，攒一攒就有了。” 那个又道：“好姐姐，若还能园中一见，可再托张妈传信给我，后门那里好些大石头大树，进园更妥当。”