次日一早，即寻了城中妇科圣手，悄悄来给凤姐诊脉，道是下元虚冷，更兼风邪入侵。开了些疏风的散剂并艾胶汤，让先吃着。 平儿叫人抓了药，亲自看着煎好，端入房中，服侍凤姐喝下。 凤姐面色青黄，倚着大靠背半躺在炕上，因道：“我这会子实在精神短少，那个春杏，你把她带来仔细审！” 平儿拿出拐枕，与她垫在腋下，劝道：“这男女之事，最易扯着藤儿牵出瓜。一个弄不好，不但不能立威，还要树敌。 又说：蚂蚁啃死象。那起子小人，一个两个不惧，但小人多了，也是好大的麻烦。 奶奶在这边再尽心，迟早也要回到那屋里的，不如现在就抽身退步。 再说句大不敬的话：大太太虽轴些，却比二太太好哄。把正经婆婆拢住了，以后那房里，照旧是奶奶天下。” 凤姐“噗嗤”笑道：“这蹄子，连太太都敢嚼说了。依你说，该当如何？” 平儿弯腰凑近，悄道：“不若让二位太太亲审，打也好，骂也好，都不于奶奶相干。”说着，朝桌上药碗努嘴儿。 凤姐盘算片刻，笑道：“你去回大嫂子，就说我病得起不来身，请她速命人去请大夫。”一边招手，命平儿附耳过来，又如此这般交代一番。 平儿领命，出去先叫丰儿去稻香村，自己来到王夫人房中，将前事简略回明。 又道：“二奶奶原没病痊，昨儿吹了夜风，又走趟远路。一看搜出那个东西，奶奶气得冒火，又觉愧对太太，掌不住就晕倒了。 原说将息一夜，今日细细审明，谁知早起头晕目眩，床也起不来。 奶奶怕惊动老太太，只让随便请个大夫。再命我回太太，请太太示下。”说着，垂手侍立不语。 王夫人一向以凤姐为膀臂，原指望她快刀斩乱麻，速速料理清白此事。谁知她这样无用，紧要关头偏躺倒了。 这事又不能交给宝钗探春，李纨是个寡妇，也不行。扒拉来扒拉去，竟挑不出个得用的人。 若不理会，又恐此事涉人甚广。不乘机拔除掉，后头再生是非，更难处置。 想着便道：“这里要招待外客，不方便。先把人带到你们院里，我念完这卷经就过去，再看看凤丫头。” 平儿应是，急急奔回院子，悄向凤姐道：“奶奶所料不差，太太一会就来。”说着，服侍凤姐躺下。 盏茶功夫后，王夫人果然来了。凤姐正蒙被睡在床上，脸儿蜡黄，小红站在床边，拿着刚换下的小衣亵裤，上头残红点点可见。 王夫人安慰几句，又问些请医服药的话，平儿便领人回来了。 然无论如何盘问，春杏只哭说：“全是奴婢一人所为，死活由我承担。” 王夫人便命唤她父母，平儿道：“她只一个老娘，就是后园角上看门的张妈。”说着，已命人带来。 张妈先不认承春囊一事，后又攀咬嫁祸。王夫人气极，命人扇了十来个耳光，那婆子才抖衣伏地，哭道：“太太不用问，定是和我一起当差的夏妈她儿子，名叫夏奇的。” 王夫人见又扯出两个人，当真头疼欲裂，叫平儿去问凤姐儿，谁知凤姐吃了药，才刚睡着。王夫人无法儿，只得强打精神，又叫上夏婆子来。 张婆道：“去年端午，她就看中春杏，想给她儿子说合。那小子惯爱吃酒撒泼，且又矮又丑地，我便没答应。 定是那老猪狗心中不忿，让夏奇奸骗了杏儿。她守着园门，放人进来何其容易。可怜我的女儿，才十五岁，就被那小畜生活害了....” 夏婆子冷笑道：“真是老鸹落在猪身上，只看别人黑，不见自己黑！说起传话传东西，谁有你张妈在行？！藕香榭的入画，缀锦楼的司琪，蘅芜苑的春桃.....还要我一个个说？” 平儿听到“入画”二字，便知这婆子所言非虚。昨夜在惜春处，查出入画箱中一大包金银锞子，又有玉带板子并男人靴袜【注1】。听说就是张妈传递的，遂向王夫人点点头。 王夫人拍桌大怒，道：“好刁奴！你拿着主家钱，吃着主家饭！不说谨谨慎慎守好门户，反淫的邪的都往里头拉！” 一边喝命平儿：“将老猪狗、小娼/妇都拖出去！一人四十板子，远远发卖掉！” 张婆子爬到春杏身边，一把将她搂住，又磕头道：“太太责罚，我无话可说。但夏奇奸骗我女孩儿，不能轻易放过！太太若不理，我们就碰死在这儿！”说着，低头就往壁上撞。 春杏一把抱住她娘，哀告哭求，平儿也忙去拉。 王夫人被她们闹得头疼，只得命：“叫郑华出去，严审那小子，若属实，也打四十板