众人壮胆上前，拽的拽，拉的拉，死活把金桂架开。 再看宝蟾扭手坳脚地卧在地下，发间挂满碎花烂叶。正中额上，有半掌见方一块紫青，夹着丝丝擦痕。 众人不敢造次，忙将人抬到床上，又急命去请大夫。 宝钗安抚好母亲，也进来瞧宝蟾伤势。道：“这伤看着可怖，好在出血不多，还不怕。” 金桂正拿帕子醒鼻涕，闻言道：“你们逼死人命，还说不怕？” 莺儿过来道：“宝蟾好好在跟前，哪里就说到‘死’，大奶奶既疼她，又何苦咒她？” 金桂鄙笑道：“才说我的丫头没规矩，这里又跑出一个顶撞主子的来，这就是薛家家风？” 宝钗见她不知好歹，便也动了气，道：“头额属心经，心主血，最怕破损后见风发肿。嫂子有和我夹枪带棒的，不如把窗屉子放下两扇，不然一经了风，神仙也难救。” 金桂冷哼道：“你不必在这装先生，如今只说如何处罢？”宝钗深知今日之事不能善了，便道：“依嫂子主意该如何？” 金桂瞅瞅宝蟾，正要答言，忽闻人回“大夫来了，在院门外暂候”，大家只得截住话头，避到正房屋中。 须臾看诊毕，老嬷嬷过来回话，又递上方子道：“大夫说筋骨未伤，尚无大碍。开了煎药并两服丸药，每日按时吃，小心防风便可。伤口也浅，以后不会留疤。” 金桂听说宝蟾无碍，只得假意笑了两声，心道：“小贱人还是惜命，她若结结实实磕个半死，我就趁机大闹，把嫁妆都搬回娘家，谅她们也不敢放个屁！如今只好见机行事，做成一样算一样。” 想到此处，随手将方子一掷，道：“宝蟾折在你们手里，就需再赔我一个丫头，一对一换，公正得很。” 宝钗问：“不知嫂子看中了谁？” 金桂假意思索半日，道：“太太是长辈，她的人自不能要；姑娘身边猫儿狗儿自己都不够使，也不好要。看来看去.....就是秋菱罢。” 宝钗早料她藏奸，闻言也不意外，默了默，道：“秋菱惹嫂子生气，我才带她走的。她上次发病后，越发呆头呆脑了，回来也是碍嫂子的眼。 她身边的臻儿倒是干净，若嫂子不嫌，就叫过来使罢。” 金桂鼻孔一掀，“嗤”地笑道：“宝蟾虽憨，也是跟我十来年的大丫头，岂是奴才的奴才可比？定要秋菱不可。” 说着向外叫：“小舍儿，家去告诉三爷：明儿多带人来，把姑奶奶嫁妆封了，敲锣打鼓往家抬！ 若有人问，就说薛皇商家霸占媳妇嫁妆，迫人致死，苦主打官司告状呢！” 这小舍儿是夏家一直使唤的，十二三的小孩子，懂得什么？听见主子吩咐，答应一声就往外跑。 刚跑两步，一头撞进薛姨妈怀里。原来薛姨妈久不见女儿回房，怕她对上金桂吃亏，故过来打探，谁知刚进门就听见这话。 薛姨妈喝退舍儿，三步并作两步赶进房中，拉住金桂道：“傻孩子，都什么地步了还说气话。你这样咋呼呼地回去，亲家母岂不生疑？ 有什么想吃想玩的，都和我说，少人使唤，也告诉我。” 金桂见婆婆服软，甚为得意，便也换副笑脸，道：“我原说秋菱痊愈还过来服侍，谁知竟病傻了。 如今留着也是丢脸，不如麻利卖掉，再给大爷寻好的来，太太以为如何？” 宝钗不由又惊又怒，原以为金桂要回秋菱，只为折磨打骂出气，不料她这样釜底抽薪，断人生路。便道：“发卖秋菱，只怕哥哥回来有话说。” 金桂两手一拍，仰身大笑道：“你哥哥回来？白日做梦呢！” 话音刚落，就见宝钗目凝双冰，冷冷瞪向自己，薛姨妈也瞋目裂眦地。金桂心中一凛，复笑道：“就算回来，也断不会为个奴才秧子生气。 太太有所不知，我三弟和应天府的关牢头熟得很，我才已托他送些换洗衣物并碎银两进去。大爷若有口信，也可带出来。” 薛姨妈听她说着，一颗心早又移到儿子身上，又听“烦太太交待门上人，省得三弟来时不给应门”，愈将怒气抛到脑后，忙道：“这个自然。所有开销使费，一应另算给舅爷。” 要说金桂最喜婆母的，当属她性软好辖制；最厌婆母的，却是她惯子之深，溺子之奇，护子之切，相较自家亲妈有过之而无不及。 每每薛姨妈忍耻赔笑，金桂总是先得意，后恼怒，再鄙夷。如今见又这样，她便道：“牢里的是我男人，为他花点子钱也应该。只是秋菱......” 薛姨妈不肯卖秋菱，一为她温顺恭良；二来未娶金桂前，薛蟠也还听秋菱的劝；三则