这日清晓，岫烟正临窗刺绣，蒋氏从屋外进来，道：“龙抬头旱着，今儿反阴阴地要下雨。” 话音刚落，就听雨点敲在玻璃上，雷声殷殷，天也暗将下来。 岫烟笑道：“二月打雷麦堆堆，今年定有好年景儿。”又刺两针，伸个懒腰站起来。 蒋氏道：“我才去看秋菱，她已好得七七八八，今儿再歇一晚，可望大安。不然明日家去，你爹见她白吃饭，又要包弹【注1】。” 岫烟故意道：“妈不是说，他只要有酒吃有鸟玩，就不管这些？” 蒋氏笑道：“促狭丫头，我还不是怕你花钱？不然为堵他的嘴，你又白赔银子。我倒想说是女婿主意，又怕小叔子小嫂子夹杂扯不清。” 岫烟腹内暗笑，嘀咕道：“不难扯，她们也不上下撺跳，硬把秋菱塞来了。” 蒋氏没听清，问道：“怎么我说得不是？瞧你那脸，黑得跟外头天样儿。” 岫烟摇着她的袖子，笑道：“舅太太说的是！你们只管放心回，老太太那里，我代您作辞。” 蒋氏拍她道：“这么大姑娘，还撒娇！说起来，老祖宗高寿有八十罢？保养再得益，终究年岁大了，病就多。” 岫烟道：“可不是？听说还是旧疾。”说着推开窗扇，闻那草香并土腥气。这时雷声由大渐小，已往东南角远去。软雨如丝，落在山石洞中，如轻烟碎雾盘绕。 忽听院外人喊：“舅太太在么？”岫烟循声一看，只见莺儿擎着伞，站在门口张望。 岫烟忙道：“在呢，姐姐快请进。” 莺儿在廊下收好伞，扫扫肩上雨气，笑道：“请太太并姑娘赏光，明儿去杏雨阁用个便饭。” 蒋氏忙道：“不敢当得很，这几日已叨扰得不像了，怎么老脸厚皮地一去再去？” 莺儿笑道：“好叫舅太太得知：我们大爷回来了！太太才想置两桌小宴，一为大爷接风，再为二爷洗尘。” 蒋氏岫烟对望一眼，都道：“大爷可还好？几时到家的？” 莺儿正要答话，院外又有人扣门，篆儿跑去一看，原来是贾母院中的小丫头霞草。 霞草进屋，向蒋氏岫烟请过安，道：“老太太今儿有精神，请舅太太去斗斗牌，说说话儿。” 岫烟见她头发尚未留齐，满脸孩气，遂抓把果子递去，笑道：“我们太太不大玩牌，怕扫老太太的兴。” 霞草屈膝道谢，两手捧着果子，嘻嘻笑道：“李家太太也说不会，老祖宗说，怕什么，输了钱，讲个笑话儿抵债罢。” 岫烟逗她道：“李家太太既在屋里，还有那么些姐姐们，凑凑就是一搭子，怎么偏要舅太太去？” 霞草偏头想了想，道：“姐姐们能摸牌，却没一个像太太奶奶们又会说笑，又有见识，能和老祖宗谈讲到一块儿去的。” 说着又朝岫烟福几福，求道：“好姑娘，你就行行好，劝舅太太出山罢咧。” 蒋氏喜道：“好灵透孩子，说话炒豆似的，一字儿是一字儿。依你说，我不应倒不行了？” 岫烟亦道：“妈妈先去，别叫老祖宗等，莺儿姐姐有我招待呢。” 莺儿忙道：“我在哪个牌名儿上，敢叫姑娘招待。”停一停，目送蒋氏霞草出去，又道：“我们太太说，这回承二爷大情儿了，要好好谢谢他。舅太太也是二爷长辈，必要请到场。” 岫烟道：“大爷回来，正该母子兄弟相聚，我们瞎搅什么，再说妈明儿要家去。” 莺儿笑道：“一顿饭功夫，准不耽误舅太太正事。到时两位太太带着大奶奶和三位姑娘一桌，两位爷隔间另摆一桌，又团圆不又不失礼。”岫烟见说到这份上，情知推不过了，只得答应。 篆儿送人回来，见岫烟独自发呆，凑近前悄道：“姑娘，薛大爷回来了，那秋菱姐姐....” 岫烟正想着这事儿，遂道：“先别告诉她。明儿你家去一趟，让张大叔套好车，在夹道口等着，我们一回来，就带秋菱走——她这会子在做什么？” 篆儿道：“在给姑娘描花样。”岫烟叹口气，道：“也嘱咐汪妈一声，别乱跟秋菱说话。” 次日早起，蒋氏一边看篆儿收拾包袱，犹自感叹道：“我的菩萨！斗了四五把牌，老太太就输掉十来吊钱。还越输越有兴，拉着我们足玩了一个时辰才罢。 倒叫我怪为难的：把钱拿走罢，好像占人家便宜，不拿，又显得畏畏缩缩小家儿气。” 岫烟忍笑道：“既是赢来的，就大大方方拿着，李家太太也这样好手气？” 蒋氏道：“我们差不多，只老太太和鸳鸯输了。唉，就是逗老人家玩哩——有个事