卢卡斯夫人和其他家族成员不同，她可以在床上享用仆人送来的早餐，四角雕花的栗子木桌子放着热腾腾的一壶热茶，上好的热面包卷、燕麦粥、烤面包、白煮蛋还有今日的特别早点——一杯热可可饮料。 卢卡斯夫人端起茶壶，并没有发现本来应该垫在托盘下的报纸，于是她起身揿铃，结果门口传来一阵敲门声。 难道约克也知道未卜先知了？ 卢卡斯夫人带着好奇心，正要出声，她丈夫威廉爵士带着几分急促，“亲爱的，我可以进来吗？” “当然，请进。” —————— “什么？偷窃，这可是要被绞死的。”霍斯听着约克绘声绘色描述卢卡斯夫人苍白的脸色，还有威廉爵士气愤的语气。 “他们就是这么说的。”约克点了点头，“真是不可思议，卢卡斯家族居然发生这样大的丑事，也许老爷马上就要动身，去肯特郡看望他的姑姑。” “可惜只有老爷一个人动身，在夫人还没有去教堂举行安产感谢礼之前，她是没法走出这个家的。” “这话不错，毕竟她们的关系那么好，夫人听见老爷的话，连我送上去的报纸都不看了。”约克紧紧裹着头巾和围裙，从霍斯手里接过用来接清水的桶。 “可怜的夫人，这下她一定没有心情享用农户送来的一只鹌鹑，本来今天下午就得烤它，现在只能把它放在储存室里。”霍斯略带遗憾地抒发感慨，却被门口的夏绿蒂听的一清二楚。 威廉爵士的姑姑哈斯维德老夫人，嫁给了她父亲的一名故交——他在肯特郡是一位大名鼎鼎的律师，她还生育了好几位子女。 威廉爵士同他们家关系不错，威廉爵士能当上梅里顿的镇长，也多亏这位慷慨亲戚的资助，尤其是在他获封爵士以后，哈斯维德一家同他们更加亲密。 就在前几个月，卢卡斯夫人还把赫特福德郡盛产的山货和一筐自家院子的苹果当做圣诞礼物，送给了哈斯维德一家，得到了新鲜的海产品和精美的贝壳风铃。 偷窃？ 这件事情怎么可能发生在一位年老且有体面的妇人身上，要知道那只是一块黑绸面纱，才十六个先令！绝对是店员弄错了，威廉爵士是这么想的，卢卡斯夫人也和他一样。 天底下绝对找不出第二个像她一样那么热心肠的妇人，她因为病重而无法操持家务的时候，还是哈斯维德老夫人代她管理了一段时间，虽然那个时候他们还住在肯特郡。 “我明天就动身，看看有没有什么能帮的上忙的。”威廉爵士竭力把话说得流畅，可巨大的愤怒还是袭击他的神经，让他忍不住抱怨。 卢卡斯夫人当即开口，“当然，亲爱的，我想他们一定心情坏透了，如果我们能帮上些什么就再好不过了。” 不过，卢卡斯夫人看见报纸上的日期，随即打了一个寒噤，因为家里只有三匹马，春天很快就要到了，利河的坚冰已经化冻，没有什么比马更好的畜牲来帮农夫播种，出于一年的规划，卢卡斯夫人早早地把马出借给农夫，争取让他们早日平整土地。 现在，家里的马都借了出去，家里可没有别的马儿可以拉他到肯特郡。 “我的老爷，恐怕你得坐出租马车才能过去了。” 威廉爵士瞪大双眼，嘴角微微抽动，“这是怎么啦？” “家里没有马了。” “一匹也没有了吗？” “一匹都没有剩下，全都借出去了。”卢卡斯夫人气恼丈夫全然忘记当初的诺言，又大声地嚷道，“这可是你答应他们，每年春天都能把马借给他们。” 威廉爵士这才回忆起当初他的话，不由得闷闷不乐，“这可真是倒霉，养的这几匹马，简直不像我的马，春天得用去播种，秋天得用它收割，只有狩猎季的开始我才能用上它。” “若是没有马，恐怕我们的租金就要少一截了，我的老爷。” 卢卡斯一家这几匹马，一年要花上一百多金镑，它比家里其他牲畜金贵多了，只有奶牛的地位才勉强能和它比较，这不仅仅是一匹马，还是威廉爵士的脸面。 如果没有马，他就不能参加狩猎季，不参加狩猎季的绅士，还配称作绅士吗？ 无论如何，威廉爵士只好听从太太的吩咐，去租借一辆出租马车，把他给送到肯特郡上。 他可没想到，自己的大女儿夏绿蒂正绞尽脑汁地想让他把自己也给带上，这也是她目前最大的愿望，想办法离开赫特福德郡，以此躲开即将举行的舞会。 “事情就是这样，明天你们的父亲就得动身，看看哈斯维德一家有什么需要我们帮忙的地方。” 两位年轻的小姐