管家克雷斯先生一边给约翰打领结，一边劝说自己的主人没有必要亲自去一趟。 管家克雷斯先生打领结的手艺和他的办事风格一样，又快又好，完全得益于他上一任管家的倾囊相助。 就像管家有管家要干的活，仆人有仆人要干的活，他能给主人选纽扣款式、搭配马甲颜色、甚至能保管他们的贴身财物，但靴子必须得由门童来刷，他是绝不可能干这样的活。 因此当他听到约翰先生要亲自出门拜访，仿佛看到了自家主人要弯腰给鞋子掸灰，管家克雷斯先生非常反对，他甚至感到了一种莫名的悲怮。 “阶级。”管家克雷斯先生开口，“上层阶级有上层阶级该办的事情，那些老爷们绝不会想要做农夫的活，约翰先生。” “这个我知道。”约翰从管家克雷斯先生已经挑选好的袖扣里，指了指最不起眼的一枚，“这件事是不对的，不对的事情永远不会变得正确，我没有觉得我在干一件错误的事情。” 我认为错误的事情，别人要是无法说服我去干，也休想骗我去干。 ——简·奥斯汀 约翰迷人明亮的淡蓝色眼睛给这位仆人打了一剂不知名的麻醉剂，管家克雷斯先生从他这儿感受到一种可怕的苦涩，它们以一种恐怖的感觉纠缠住这位老仆人，让他再也说不出反对的话了。 不过，他对于劳特先生的偏见，以难以言喻的速度快速增长，因为他是下等人，所以没法向贵族老爷一样用戴着戒指的小拇指指挥别人，但他这样的下等人，反而认为劳特先生的品德比里弗斯家族的那条小路还要低贱。 里弗斯家族宅子前的小路，是让人筛过的砾石——一种白中带红的鹅卵石铺成的，有乳白色雾霭的时候，像一条漂亮鲜粉的蛇。当它表面浮着一层微微发蓝的白霜，你能听见它在自己脚底上嗤嗤喘气。 今天早上，当管家克雷斯先生踩过这条小路走大门口，他满怀期待地希望劳特先生已经准备好出发了。 可什么也没有发生，他的道路在客房突然失去了方向，他要去哪？才能找到解决事情的办法呢？ 当他想敲开达什夫人贴身仆人的房门，约翰先生居然派自己的贴身仆人告诉自己，他已经准备好随时出发了，这简直令管家克雷斯先生感到羞愧难当，因为他没法帮助里弗斯家族处理这件事，他的身份不够。 不过，当约翰先生和某个人的身影重合，他仿佛又回到了二十年前，他亲吻着她的手，许诺会好好照顾她的孩子。 真的很像啊！管家克雷斯先生默默念叨。 当他送走约翰先生，又把自己置身于庞大而精密的宅子运作，直到一位仆人的到来，又把他从忘我的工作状态中拉了回来。 “劳特先生需要热乎乎面包卷、黄油芹菜配吐司片、烘烤的鲭鱼和鱼蛋烩饭。”仆人又补充了一句，“他还需要一瓶马德拉白葡萄，和一瓶蜂蜜酒。” “如果约翰先生不回来的话，他希望能在自己的起居室办一个小型的谈话会，东西不需要太多，只需要一点简单的茶点。”仆人继续说道，但表情也不算太好看。 “多简单的茶点算简单。”管家克雷斯先生冷漠的褐色眼睛极速收缩。 “柠檬蛋羹、来自约旦的杏仁做的蛋白杏仁饼干、藤叶烤鸽子、西西弗里岛出产的甜橙酱配大米布丁和茶就可以了。”仆人越说越心虚，他自己也觉得那个东西都和简单不沾边，在管家克雷斯先生的注视下，根本不敢直视他。 管家克雷斯先生摊开手掌，做出无奈的手势，“你去和主厨说吧，我什么忙也帮不上。” “哪？”仆人咬紧嘴唇，苍白的脸色诉说他的无力，“劳特先生并没有给主厨的小费。” “那就用杂货店买来的杏仁、院子里出产的柠檬和上次买回来剩下的橙子去弄吧！把他要求的出产地都去掉，她不会有意见的。”管家克雷斯先生给他支了个招。 “可是这样……” “他有给你小费吗？”管家克雷斯先生反问他一句。 “并没有。” “那不就得了！”管家克雷斯先生理了理自己的衣服下摆，语重心长地告诉他，“适时的变通也是很重要的，你记得谁才是这件屋子的主人吗？” “约翰·里弗斯先生。” “你明白就好，是他给我们发薪水，而不是这位劳特先生。” 这位临时派遣的仆人恍然大悟，冲管家克雷斯先生点了点头，径直向厨房走去。 当哈斯维德老夫人携带一大堆人，浩浩荡荡地向马戏团出发，劳特先生起居室的热闹不比马戏团的热闹少。 比起纯粹的谈话会，这更像信仰精神主义人的聚