宝春是被谁的哼唧声吵醒的。 身下烧的大炕像要把人烤干，她去够远处的茶壶，手啪的被拍了回来。 “没到时辰，你不要命了，”那人病恹恹地递过来一个剥了壳的鸡蛋，“再吃一个吧，挨过这个时辰，咱们就能喝水了。” 宝春对着他的月亮头，心里就是一沉。 这人看上去弱弱的，一条细长辫子盘在脖子上，下身稍挪动剧烈了就疼的直冒冷汗。 炕上还躺着十多个黑瘦男孩，最大不过十五岁，都有气无力哼唧着，仔细闻空气中还飘着血腥味。 “啊！”一声惨叫从里间传出，绑凳上的人疼的昏死了过去。 大师傅手起刀落，又一条子孙根落入罐中。他翻了下男孩的眼皮，随手给塞了片参，打下手的小太监将他抬了出去。 挨了刀子的男孩躺在宝春旁边昏迷不醒，怀里露出半截牌子，宝春凑过去一看，上等檀香木，祥云图纹环绕着一个繁体的肆字。 她盯着那个“四”咽了下口水，趁没人注意，悄悄取了自己腰间“捌”字的牌子，同那人的调换了。 站错队可是要掉脑袋的，吓死了。 汛期洪水泛滥，她这具身体同全家老小从河南一路讨饭到天子脚下，实在没活路，爹娘把小儿子卖进皇宫换了二两碎银。 谁知银子收了，割完的儿子却没熬过去，老两口看了眼亲生女儿，还是没舍得，就用十三岁的养女顶上了。 这孩子被发现躲不过一死，他们对不住她，可事到如今，一家子人总不能活活饿死。 宝春瞄了眼胸口，白皙平整，瘦的一点发育的苗头都没有，裹不裹白布没什么两样。 太监入宫免不得挨上一刀，出身下三旗的包衣属皇家奴仆，内务府料理好，会将他们的子孙根封罐发还家中，死后同葬还能保个全尸。 像宝春这种无权无势的老百姓，还是个汉人，既没麻沸散减少痛苦，也没人从旁指点，只得自己在家切利索。 伤者须在家将养半月再入宫查验，可乞丐没有容身之所，残缺之体又最怕受风，管事太监怜她生的俊俏，不忍一条小命就这么交代了，破例许她进宫吃蛋进补。 反正蛋也不是他家鸡下的。 大门开了，俩太监一前一后，刚踏进来就有点上头。屋里久不通风，香炉还焚着止血的草药，乱七八糟什么味儿都有。 大师傅赶紧洗手迎了出来，“苏公公您怎么亲自来了，快请快请……”笑的一脸褶子。 “不必劳烦，”苏培盛呛的直摆手，指向大炕上的一排人，“哪几个是四贝勒府上的，可有登记造册？” 大师傅在敬事房只管动刀子，哪个府上分哪些人他可管不着，“牌子倒是发了，只还未验身，我们总管不巧刚出去，苏公公您看要不再等会儿？” 牌子都发了，还等什么等，挨了一刀的东西还能长回去？ 苏培盛看了眼怀表，刚过正午，再等一阵日头更毒了。这人一根筋，怪不得搁这混这么久也出不了头。 “验啊，肯定得验，其他府上的人我可管不着，你想什么时候验，就什么时候验，”苏培盛拉过大师傅的手，悄悄塞了一颗金豆子，“四贝勒的人我领走了，回头我亲自验。” 不等大师傅反应，苏培盛身后的小太监麻溜跑过去领人。 “把腰牌拿出来，都快着点！”小太监眯着一双不大的绿豆眼，态度一点不客气。 等挨个查看过去，轮到宝春这边，不知有意无意，绿豆眼递还牌子时碰到了她的手，滑溜溜的，宝春听他嘟囔了句“还挺白的”，一阵恶寒。 好多天不出屋子，脚一踏出敬事房，热浪迎头扑了过来，八月的天像下了火，手不小心碰上宫墙就会被烫回来。 往北再走一刻钟就到宫门口，马车就在外面等着，偏偏这几人步子迈不大，苏培盛陪着他们磨蹭一路，脑瓜子都晒冒油了。 宝春也好不到哪去，她模仿别人的走路姿势，膝盖外翻走的腿发麻，直至红墙金瓦消失不见，五人终于蹬上马车。 出宫建府的皇子不在少数，刨除常驻毓庆宫的太子，从大阿哥直郡王往下数，一直到老十三，都拖家带口出来单过。四爷算搬的晚的，去年才辞别德妃。 新府邸需要人手，相较于宫女小选的复杂步骤，向内务府要几个太监就容易许多。更何况四爷用惯了太监。 几人拾掇干净出来，苏培盛赞了句“可算像个人了”。 不等再歇一会儿，他们手中就塞了只杯子，滚烫的茶水哗啦啦斟了进去，烫得其中两人脱了手，茶杯碎一地。 心性不定