一、困守 永历二十七年七月，烈日高悬。 夜风虽已渐渐寒凉起来，但午后晴空万里，日头还毒辣得很，把正院几株合欢晒得恹败垂枝，地砖上的热气隔着鞋袜还能钻进脚底，连风都带着热气。 邵月如立在院里，阳光罩在身上像扣了只火盆，豆大的汗珠从她面颊滚落，掉在地上“呲——”一声便消失没影了。 “吱呀——”一声房门打开，带出一阵冰块融化的凉爽气息，朱姨娘从里面出来，扶着腰肢，颇餍足地理着鬓角碎发，一看便知道刚做了什么好事。 “哟，大小姐还站着呢，日头大，快回去歇歇吧。” 虽是罚站，可若倒在她这院里多不好，指不定旁人以为她苛待嫡女。 “烦请姨娘，求父亲开开恩，为我母亲请个大夫。”她站了一个多时辰，滴水未进，此时已是口舌生烟，多说两句话只怕能擦出火来，却只能苦撑着。 母亲还躺在榻上气若游丝，她又丢了管家权被禁足，眼下只能来求朱旖儿。 不料又触了父亲怒火，被罚在太阳底下站了一个多时辰。 也听里面胡闹了好一阵，脸上的面红耳赤，也不知是太阳晒的还是听的。 朱旖儿半点没有被小辈听见胡闹的羞耻，好整以暇看了眼天上火辣辣的太阳，目光又落到太阳底下的人身上。 睨她一眼，模样倒是秀气温顺，人也懂事，可惜不是她亲生的，占着嫡女的名头，挡着她女儿的路。 一个小县官之女，嫁进江家那都是高攀，她苦心经营多年，不就是为了这个？ 江家公子虽然是个纨绔，但嫁过去一辈子吃穿不愁，婆母也算是个好相与的，眼下江家老夫人来提，合该称了她的意才是。不知她还有什么不满的，难不成她还想嫁王孙公子？ 朱旖儿浅笑了一下，“老爷还睡着，此时不好打扰，大小姐不若过些时候再来。” “姨娘体谅，母亲若是有个好歹，做子女的要尽三年孝，正议亲的档口，只怕江家会多想，做女儿的也是为父亲考虑。”她乖乖顺顺低眉顺眼，再和气温柔不过了。 邵月如哑着冒烟的嗓子说完，朱旖儿仔细咂摸她这话，暗暗磨着牙齿，她就说这小妮子会这么乖顺，果不其然，在这里等着她的。 守孝三年，家里女儿都成老姑娘了，还拿什么议亲。耽误别人无妨，可别耽误了她的桐如。 * 从正院回小春院的路上，邵月如已是奄奄一息。 好不容易回到自己院子，打开房门扑面而来一股燥热气，但总算阴凉了。 苏州富庶，邵老爷虽只是个小知县，可往年邵月如掌家的时候，经营得当，阖家都用得起冰，如今朱旖儿当家，冰窖里未必没有冰，只是她有心磋磨，底下人见风使舵，便克扣她们母女份例。 耘春化来一杯淡盐水给邵月如润口，又用冷帕子小心翼翼敷在脸上，白皙细腻的皮肤，因为暴晒泛起红血丝，顺着脖子往下后背上也起了一层红疹子。 耘春轻轻“呀”了一声，哭丧着脸，泪珠在眼眶里打转，为自家小姐鸣不平。 “朱姨娘太过分了。” 抢了小姐和周家的婚事，挑拨老爷将小姐嫁给江家不说，还耍各种手段磋磨小姐和夫人。 这酷热的天，太阳底下站一个时辰，没晒死人已经是自家小姐福大命大了。 邵月如轻叹一声：“她如今当着家，勿要逞一时口舌之快，没的惹祸上身。” 朱旖儿是过分，可她仗的也是邵恺的势。 她是嫡女，上头原本还有个哥哥，母亲是扬州富户，虽与父亲邵恺感情淡薄，但因哥哥读书极有出息，得父亲看重，又加扬州舅家颇得势力，尽管母亲体弱多病，有她帮衬着打理家务，母子三人过得也还不错。 可惜前年兄长进京赶考，出了意外，活生生的人自此没了消息，再找回来，已是一具泡得发烂发臭的尸体，面目都辨不清楚，母亲悲恸过度，自此一病不起。 没了兄长支撑，她们在这家里举步维艰。 朱旖儿膝下也有一子一女，兄长没了，她的儿子就是邵家唯一的香火，邵恺本就宠爱她们母子，如今更是将一府中馈悉数交托。 前些日子扬州舅家遇上些麻烦，家道衰落，邵恺连最后一丝体面也不愿再给她们母女了。 耘春自小听邵月如的话，自家小姐这样说，她也只好噤声，将一肚子牢骚吞回肚子里。 “你替我梳拢梳拢头发，待会儿我过去看望母亲，别让她看出端倪。” 邵恺虽然让她禁足，但邵月如方才已说通朱旖