这次是个名为吴典恩的帮闲岔开了话头，亲自为谢佻布菜道：“谢公子，尝尝这一道桂花鸭，可是这‘醉杏楼’拿手的招牌菜，别处可吃不到这么淡而旨、肥而不浓、咸香可口的鸭子。” 谢佻拿起筷子，尝了这一块鸭肉，眼中闪过惊艳，满口称赞：“这鸭肉皮白肉嫩，肥而不腻，鲜美可口，的确美味。” 吴典恩颇为卖弄地说道：“说起来，金陵城大大小小的酒楼也都做这盐水鸭，唯有这今年才开的醉杏楼，堪称一绝。” 谢佻对这醉杏楼颇有几分好奇，问道：“我南下赴任的路上，也经过了杭州、苏州两地，也有酒楼名为醉杏楼，它们和这金陵城的醉杏楼，可是一家？” 吴典恩笑道：“正是。这江南一带的醉杏楼，都是一家。他们五年前在杭州开了第一家酒楼，这几年陆陆续续，也都开了有七八家了。这些年，就数他家的风头最盛，无论何处的醉杏楼，无不是宾客盈门，赚得盆满钵满。” 谢佻出身名门望族，况且又是在繁华迷人眼的京城长大，日常间出入的都是大酒楼，碧瓦朱檐司空见惯，吃过的珍馐玉馔，数不胜数，哪种富贵之地没见过。 但他自踏入了江南之地，这别出一格的醉杏楼，倒是让他颇为惊艳。 这醉杏楼，自是比别处的酒楼，要胜出个一二分。 别处的大酒楼，在装潢上，都是穷奢极尽，华美至极。可这醉杏楼，却追求“浑然天成”。与那窗外新篁，小桥流水，都比别处多了一分闹中取静的幽趣。 最重要的是，这醉杏楼的菜肴，更是比别家酒楼口味上要胜出许多，各地的醉杏楼又有各自的拿手的招牌菜，例如苏州的松鼠鳜鱼、响油鳝糊，杭州的西湖醋鱼、叫化童鸡、龙井虾仁，金陵的桂花鸭。 这些菜肴，虽其他家酒楼皆有，却是他家做的最好。 人人都好奇，怎地同样的菜，配方大差不差，怎能胜过别人许多？ 后来是这醉杏楼的主人主动公布了这其中的关窍——“因人下菜。” 常言道，都说众口难调，要让一道菜获得所有人的喜欢，那是不可能的事情。而醉杏楼所做的，就是对于一些老客熟客，会专门建立一个记录，记录这些客人们的口味偏好，是喜甜，还是喜咸，是喜肥甘，还是喜清淡。 虽说这并不是什么珍贵的秘密配方，却胜在细致入微的记录，还有不厌其烦地针对每位食客的调整。如此这般，才能有最适合每位食客口味的菜肴，也才能造就了醉杏楼的美名和源源不断的客人。 谢佻微微一笑道，若有所思地问道：“五六年间，便能有如此成就，想来这醉杏楼的主人，也是一位妙人儿。听说，是个女子？” 吴典恩哈哈大笑道：“正如谢御史所言，这醉杏楼的主人，的确是个女子。今日凑巧，她正好在此地，不如召她前来，特见一面？” 对于这个提议，谢佻不可置否。 他心中也颇为好奇，这位传言中的醉杏楼主人，定是不俗，才能有如此细腻的巧思、还有这过人的手段和聪慧。 既然这醉杏楼的主人今日在此，他若不相见，岂不是辜负了自己这名誉京城的“惜花人”之美名？ 谢佻的指尖轻轻地扣着茶盏，耐心等待佳人。 半盏茶过后，一位女子撩开珠帘，进入这雅室之中，对着众宾客不卑不亢地笑道：“诸位大人今日莅临鄙楼，真真令鄙楼蓬荜生辉，妾身是醉杏楼的主人秦娘，这厢有礼了。” 见到这位醉杏楼的主人秦娘，谢佻脸上的笑容为之一僵。 眼前的这位秦娘，年纪四十有余，虽然相貌并不丑陋，却身材魁梧高大，站在那里，如同一小座肉山一般，令人望之生畏，简直比男人还要雄壮几分。 这秦娘和想象中的醉杏楼主人，相差有十万八千里。 谢佻轻咳一声，回过神来，不免自嘲一笑。 说起来，他到底是在期待什么？ 难不成，这醉杏楼的主人，必得是个绝代佳人？ 筵席上的众宾客的反应如出一辙，见这传闻中的秦娘并不是那娇俏可人的美人儿，而是一个体格壮硕的妇人，也都兴致缺缺，只是随意地问了几句话，就让这秦娘下去了。 待秦娘出门后，跟在她身边的一个老婆子下楼之际，不小心撞到了一个人，不料却是金陵呆霸王赵勃。 …… 原来这呆霸王赵勃被老郡王从筵席上赶出去后，心中十分不快，本欲往兔儿巷去喝花酒，谁知走到路上，瞧见郡王府的家仆架着马车来护送他同父异母的小弟弟赵珍前来醉杏楼，便知是父亲的意思，有意在金陵城内的大小官员前让小弟出风头。 这等重要场