青口镇不小，容下有十数乡里村。 往日秦巧早起一旦柴火，步赶步送到镇上，卖上十几个铜板。再一铜板换一碗熟水，暖过身子，在日中前就能归家。 今日照旧这般安排，只不过出入多了个崔三。 阮氏早早安顿了滚过肉糜的粥米，盯着他们吃过送出门，才继续回屋子安歇上。 天冷，正适合睡个回笼觉。 一路上无话，到了镇上，一个向东寻胡老说的牛家木铺，另一个向西，那处远些，但住的是些稍富裕的人家，柴火容易出手。 秦巧道：“你先行，我看着你走。” 崔三抿抿嘴，手指蜷了下，想比划些什么。 秦巧看他目光躲闪，顶房梁的个头如今却缩着肩膀，一副贼儿样子，瞧着可怜又不正派。 她呵呵手心，觉得暖些了，贴在他脸上。 因他身量长些，自己都不得已仰着脸。 “天凉，你脸都白了。” 她来回搓了几下，傻呵呵地同他笑笑，伸手解下项帕示意他低头。 项帕是阮氏用上回买的新布做成的，料子色寡淡却厚实，朝前的夹芯续了些碎棉头，往嘴上一堵，半张脸都在里头。 她往上轻提了下，将他耳后被刺过的墨青字眼遮住，“就这般去吧。” 他是在汴京里见识过的贵郎君，区区一个小镇，吓唬不住他。 崔三摆着头蹭了蹭，鼻息之间是清淡的皂香气，是她残留下的味道。 有此念头，心上蒙郁的畏惧渐渐散了。 他比划了下手指——我们一同归家？ 左右的两个‘小人’指头来回扑腾，秦巧心里发笑：“自然一并归家。你先在木匠处呆着，今日镇上有小集，卖了柴火，我来寻你，再一并买些家用。” 柴火不贵，但是积少成多。 看天，再往后还得冷，家中的蚕还没加茧子，先购上些棉花做几件御寒的衣裳，若不是实在扛不住。 她目送人拐上小道，再看不见身影，这才转身离开。 因是小集，乡野村落不少柴夫都来买卖。 行货多了，便不值钱。 最后还是早前从她这处买过柴火的一位老妇人，瞧她一旦柴满当当厚实墩圆，饶了三个铜板的利，才终于出手。 同旁人打听，一路小跑着寻到牛家铺子，还没进门就听着里边哼哧哼哧的声响，有些家丁打扮的人正进进出去，十分火热。 她探头探脑看了半晌，最后拽了一位小郎哥打听：“这是牛家木匠铺子吧？我想寻人，劳烦您帮忙带个话行吗？” 小郎哥：“是牛木匠家。你要寻谁？” 秦巧：“今早上来的。他是满井村胡老荐来，找牛师傅学手艺的。” 小郎哥闻言认真看她几眼，扯嘴嗤笑：“原是寻那哑巴嘴的。” 说罢，眼神带了轻佻，竟是从头到脚将她打量几圈：“小娘子，你与他是什么关系？难不成是他过门的娘子？” 虽有名无实，秦巧在外早已是妇人发髻。 见这厮儿态度，秦巧蹙紧眉头，心有不悦：“我与他什么关系，与你何干？你是牛家铺子什么人，什么名姓，好一副狗头嘴脸，也敢开门迎客？看我不寻你家主人告状！” “嘿！爷看你长得有鼻子眼睛，可怜你嫁了个天缺残废！我呸！上杆子的贱货，哪门子乡下没见识的土泥鳅，快滚！快滚！” 仗着自己是个男人家，挥舞着臂膀就要拉扯秦巧手腕。 这里厮闹起来，惊动了院里的人。 ‘何人在吵嚷？’的声音传来，见是一戴风帽、身着长襦的中年男子风风火火地冲了过来。 “你等不知家主在招待贵客吗？怎敢在此喧哗闹事？！” 秦巧便见眼前人一扫厉害神情，屈躬卑膝地打个巧拱：“回管家的话，方才有个乡野妇人非要在此地痴缠闹事，我与她辩嘴几句。这不，正要将人远远撵走，莫脏了咱们家的门楣。” 被称呼为管事的男子顺着他手指瞟一眼不远处的秦巧。 见这妇人一身短褐，顿时没了耐性。 “快快撵走！什么幺蛾子都敢在咱家门口闹腾，家主寻你几个杂役有何用处！” 理长理短都不问，自己就成了幺蛾子。 秦巧压着火头：“小妇来此处，只不过想问下家中夫郎还在不在罢了。用不着这般急性子催撵。” 那小厮急凑在管家耳边一顿嘀咕。 管家