牧民正在河边逗弄嬉戏十几个孩童之际，几个村民牵着几头驴来到近前，舔着脸，央求牧民允许他们可以用他们发情的母驴与马群中的公马配种。 目前，在汉洲拥有的马匹存栏数接近一万七千余，但本土的交通运输方面，能主要将马匹用于拉车运输的，一般只有官府和稍有规模的商社、工坊才具备这个财力得以使用。而在民间个体运输中，普通百姓所选用的骑乘或者拉车工具，则是大量的驴和骡。 因为，驴相对于马来说，它的生存能力非常强，对草料也不怎么挑食，更不需要准备专门的谷物来喂养，像一些稻草、路边的野草、红薯藤、大豆秸都可以让它填饱肚子。因此它的生存能力就非常强，也正是因为这样，它们很少生病，平均寿命可以达到25~30岁左右。 而马的话就不同，它们就显得有些高高在上，除了牧草，还需要准备专门的谷物、豆饼等辅助食物来喂养，不然的话就很容易会生病。也正是因为这样，它们的寿命要比驴短很多，一般到16岁的时候就是属于老马了。 一般普通的家庭哪能养得起马，也只有一些稍微富贵人家才会养马，毕竟养马的成本很高，而且还不好饲养，很容易生病。 所以，在汉洲的乡舍村屯，百姓更喜欢养驴，毕竟好饲养，而且还可以帮着干活，也可以让饲养户降低养殖的成本。 更为难得的是，驴被宰杀后获得的驴肉，是一道非常美味的美食，甚至有人用“天上龙肉，地下驴肉”这句话来表达对驴肉的喜爱。而马肉却是略感酸味，且嚼劲大，味道要差远了。在民间就有一句俗话“马肉臭，驴肉香，饿死不吃螺子肉”。 另外，驴的皮还可以制作成皮革，而且还具有很高的药用价值，也是名贵中药“阿胶”的原材料。 至于骡子，虽然没有生育能力的，不能够自我繁衍。但骡子耐力更高，它既不会像马那样珍贵，也不会像驴一样脆弱，它还综合了马和驴的所有优点，抗病能力好，爆发力强，体型高大等。 并且骡子寿命很长，使用年限也能被延长，而且平时只要给它喂一些玉米粒或者是麦杆它就能吃得津津有味。或许是因为是杂交品种，骡子的性格沉稳，无论有什么样的脏活累活，它都能很好地完成。骡子的力气很大，推磨耕地均能胜任。 因而，在汉洲的乡间，驴、骡和牛是最常见的劳动工具和运输工具。一些拥有驴子的村民便希望借助官营牧场里的马匹，为自家生产一些骡子，进而可以卖出比驴更高的价格。 ———————————— 天已经黑了下来，孙成杰扛着锄头，左手抱着一捆木柴，虎着脸赶着七只羊朝村里走去。身后跟着六岁的老大和五岁的老二，脸上、头上沾满了草叶泥灰。老大还轻轻的抽噎着，拉着妹妹的手，紧紧地随在父亲身后。 在农田里忙碌了一天，本来应该带着非常轻松的心情，回家吃一顿美美的晚餐。可是，带着妹妹在附近草地里放羊的老大，却因为贪耍，竟然走失了两只羊，让孙成杰恼怒不已。趁着暮色余晖，在四下草场林地里寻了一圈，并未找到丢失的羊。 一气之下，抽了儿子一耳光，真是一个败家子，眼见着要到八九月份剪羊毛的季节了，却让贪耍的孩子弄丢两只羊。说不定就被附近出没的袋狼给叼了去，或者误入河滩沼泽，被鳄鱼给拖下了水。这可不就一下子损失两三块钱呀！ 孙成杰在九年前（1643年）还是大明境内万千流贼的一员，因为被官军打散了，惊恐之下，一路逃亡，跑到了运河附近，又变成一个流民。可是，又遇到建奴入关劫掠，肆虐河北山东，兵锋直指胶西地区。他又继续往东边跑，到了蓬来，遇到了汉洲人。为了不被饿死，领了一块饼子，就上了船。 规规矩矩在民屯服役三年后，便被当地官府授予四十亩田地（需要轮作、休耕），其中水田十五亩，旱田十五亩，还有十亩靠近山林的坡地，到了村里，还分配了一套土坯房，领了农具和种子。不过，为此也欠了官府一屁股债。 未及半年，又等到了官府给配发一个安南媳妇，如此一来，算是有家有口，有屋有田，在汉洲本土真正扎根并安家立业了。 三年前，见村里越来越多的农户从官府贷了绵羊，每年八九月剪下羊毛后，卖与城里的收购商人，可得现钱若干，着实让人羡慕。于是，孙成杰一咬牙，也向乡里的官家贷了三只羊，以增加家里的收入。 在汉洲本土待了数年，发觉此间的官府并不像大明那般穷凶极恶，各项农税提留虽然比大明少不了多少，但其中却并无额外摊派和加征，算下来种地的负担还是比大明轻多了。 另外，他还发现，即使欠了官府的农具种子和畜力等费用，每年并不会受到官府的暴力催逼。若是遇到了天灾或者因家中困难而入不敷出，只要村里给证明一番，便会使得债务得以部分减免或者顺延归还。 既然官府体恤，那么为何不如此薅一把官家的羊毛。若是养了羊，赚了钱，自然给家里额外添了进项，多多少少能改善家庭的生活不是。 “怎么回来这么晚？”孙成杰的安南妻子阮氏抱着未满周岁的小儿，关切地问道。 “小畜生将羊放丢了两只！”孙成杰闷声闷气地说道：“下了田，去附近草场山林寻了一圈，耽搁了工夫。” “找到了吗？”阮氏看了一眼满脸泪水和泥土的儿子脸上赫然一道巴掌印子，心里不免心疼几分。 “不晓得是什么时候丢的，如何找得到？