次日，顾南言起了个大早去学堂。 距离秋闱不满一月，功课要更加用心才是。 一进门，发现同窗们看他的眼神多少有点奇怪。 路过王麻子处，听得一阵轻哼。 “听说没？苏家使了银子去河间府打点，卯足了劲儿要供女婿考解元呢！” 只见王麻子一边说话一边侧目去看他，眉宇之间满是挑衅。 顾南言脚步一顿，下意识看向李高炎的方位，李高炎正翘着二郎腿，扬着下巴，眼神流露出三分戏弄四分愤怒，就好像谁杀了他亲娘似的。 顾南言立时明白了。李高炎大抵知晓了昨日李妇人去苏家酒楼讨钱未果之事，先发制人倒打一耙呢。 耳边隐隐传来嘁嘁察察。 “人家绍阳府的案首，考个解元还不是手到擒来？” “话不能这么说，有钱了不起啊！对我们多不公平啊！” “要是花银子管用，小张公子还是官二代呢，岂不是也能考解元？” 顾南言被迫成为人群焦点。一般闲杂事等，他不屑于与人争论，只是科举事干重大，万一被有心人做文章，白的也成黑的了。刚要解释两句，门外传来一阵喧哗—— “大清早的，哪个这么讨喜，预言小爷中解元？”清亮的男高音穿透课堂，回头看去，一个男子大摇大摆地掀帘而入，身着墨青色锦袍，头戴一顶银冠，手中折扇轻摇，吊儿郎当颇为自在。 正是张二痞。 王麻子快步上前，殷勤地接过张二痞的书篓，含笑道：“张兄，咱们听说某人有个好岳丈，偷偷往河间府塞银子想让女婿夺头名呢！” 张二痞眉头一皱，下意识看向顾南言，随后折扇一合，扇柄“啪”地拍在王二痞头上，喝道：“蠢货！今年的主考官你道是谁？是天子帝师！你这编排之语若传出去，那帝师雷霆一怒，怕是来年春闱河间府要全军覆没！” 乡试，所有学子都要去府州考试，他们景县城的学子，自然要去上级单位河间府赶考。 李高炎闻言，瞳孔先是一缩，继而又渐渐放松下来。看来主考官定是那齐太傅无疑。 前段时间他三天两头去张府寻张二痞，拐着弯向师爷打听出来今年的主考官姓甚名谁。隐约听说是天子帝师，只是不知道是哪位老师。 给师爷塞了几两银子，师爷才告诉他说天子帝师中有位姓齐的太傅，河间府东光县人，借着探亲的机会，顺便做个主考官。 东光县离景县城不远，勉强算半个老乡，他这才起了攀附的心思。苦于没有金银，告诉他老娘后，他老娘自告奋勇要给他筹钱，却没想到去了苏家打秋风，还被赶了出来！ 苏家忒不地道！当时求着他们家结亲的时候，光是下定就出了二十两，现在不稀罕他了，居然弃若敝履！ 愤愤不平之下，假意跟王麻子倾诉一番，王麻子头脑发达，又爱两肋插刀，登时谣言就传遍了课堂。 李高炎打得一手好算盘，若是流言传得广一些，最好传到齐太傅耳中，出于避嫌，也不会点顾南言做解元！ 王麻子却吓得不轻，至少没见过张二痞有这样严厉的时候，哆哆嗦嗦地问：“有…这么严重？” 李高炎起身，走到张二痞面前，手搭在张二痞肩上，哥俩好地宽慰道：“张兄言重了吧？若真是谣言，顶多对顾南言印象不好罢了，不至于牵连河间府的众学子。” 众人纷纷觉得有理。 张二痞恨铁不成钢道：“你可知那齐太傅，堪称当朝第一纯臣，最是刚正不阿不讲人情，前些天知府大人投其所好，想要为自家亲戚谋个盐运史的职位，你可知他怎么处理的？” “怎…怎么处理的？”李高炎有些磕巴了。 “他连夜上疏，点名那知府的亲戚心思不正，建议去岭南做三年知县磨性子！” 岭南穷山恶水，荒无人烟，去那里做官，与流放无异。 “嘶——”众学子纷纷瞠目，知府的面子都不给，这位太傅刚正得过了头啊！ 李高炎终于变了脸色，“若是齐太傅知道有人妄图攀附他，该当如何？” 张二痞沉痛地摇摇头，“轻则先入为主认为景县城学风不正，重则来年春闱景县的进士一个不点。” 明明站着都流汗的天气，李高炎平白打了个冷颤。 竟有些庆幸他娘没要到钱。 张二痞见当事人顾南言与世无争，自顾自坐在座位上温书，眉头一皱，走上前去，指节轻扣两下桌面，“喂，你那岳丈真去和齐太傅攀关系了？” 顾南言一撩眼皮，“未曾。”