黑沉夜色蓦地现出点点火星，火星渐渐泛亮燃成熊熊烈焰，在夜幕笼罩下宛若火矩分外明亮。 远处又有成串火星次第亮起，不一会苍穹上空银蛇乱舞火光冲天，隔得老远也觉得热浪扑面浓烟滚滚，把皓月的银辉都压了下去。 咣咣咣锣声急促敲响，特地设置防备火灾的消防铺铺兵推着水车，扛着钩锯木桶沿着街巷向着火处狂奔。 火树银花不夜天，良宵盛会喜空前。 东宁府商业发达，从来都是夜不闭户，元宵佳节刚刚过去，即使深夜也有无数百姓流连街头观灯赏景，嘻笑玩耍，听到急促锣声忙不迭避让，站在街角抬头望向照彻天地的明亮火矩，议论纷纷。 “好凶猛的火，不知哪户倒霉人家遭灾。” “瞧方向是东宁府粮仓，那里戒备森严闲人莫入，怎会不小心走了水？” “你道肥得淌油的仓大使不想逍遥过节？肯定守卫喝醉酒燃放烟花，结果来了个烽火戏诸侯。” “粮仓着火粮价岂不更要疯涨，明早俺就到粮铺多买些粮食，怎么也得有备无患。” “哎呀呀，着火不止一处，码头那边也起了火头，看样子火神爷今晚要大发。” 东安坊尊明街口的太白居酒楼，二楼雅座窗口半闭半开，游逛百姓的议论不绝如缕传将上来，坐在桌前举杯对酌的两名中年男子对视嘻笑，眸中都有掩饰不住的得意神色。 “刘员外，这一招烽火戏诸侯着实绝妙，只要想法子把台湾粮仓烧光，郑克塽手中无粮心头发慌，哪能不乖乖遵从姚总督招抚，归降朝廷成为大清顺民。刘员外立此奇功必受朝廷嘉奖，升官发财不在话下。” 靠近窗口面目普通，神情憨厚的青袍汉子轻声呵笑，举杯敬酒。 眸底深处隐藏着浓重妒意，如果不仔细看不出来。 穿着铜钱暗纹锦袍，面皮白净天生带笑的刘员外挤在椅上宛若和蔼可亲的弥勒佛，听青袍汉子当面称赞面有得色，举杯轻碰仰脖喝下，故作谦逊道：“重金买通仓大使，借机混入粮仓放火是烛阴大人出的主意，刘某不过尽了些薄力，算不上大功劳。” 听到烛阴青袍汉子眼里现出敬畏，恍然道：“原来是烛阴大人亲自主持，怪不得能够一下子放火烧了十座粮仓数十万石粮食，这样的大手笔寻常人想都想不到。高，实在是高！” 刘员外肥胖面颊现出晕红，点头道：“粮仓是明郑命脉所在，戒备何等森严，烛阴大人为实施赤壁行动花费大量人力物力，绝非旦夕之功。” 见青袍汉子鼓着眼睛似信非信，心中暗恼，嗤道：“老彭莫看火烧连营简单，仅收买仓大使就花了这个数。” 伸出三根肥指用力晃了晃。 “三千？” 老彭眼前现出大堆雪花白银，咽了口唾沫低声问道。 “还得再加个零！” 刘员外有些不屑地缩回肥指，咕噜噜又是一杯精酿状元红下肚，伸筷挟起片牛肉放入嘴里细嚼，“仓大使都是喂不饱的硕鼠，走关系塞进几名小吏就花了偌多银两。只是那些硕鼠有命赚钱无命花费，粮仓着火察言司特工肯定介入，说不定今晚就会把仓大使全都逮关进监牢酷刑拷问，只要落入吴阎罗掌握，估计没几个有命活着出来。” 说着呵呵轻笑，两颊肥肉不住抖颤，极其得意。 挟了筷雪菜肉丝放入嘴里细抿，老彭有些担心道：“仓大使没有一根硬骨头，会不会立马招供，让察言司特工顺藤摸瓜找上门来。” 见刘员外神情漫不在意，郑重提醒道：“刘员外不得轻忽，察言司着实有些厉害角色，像那徐国难就让烛阴大人明里暗里吃过多少亏。” 提到老对手徐国难刘员外眸里闪过阴霾，想了想轻声道：“老彭放心，烛阴大人早有后计，出面收买仓大使的粮商吴德昌年前就死于海难，放火烧粮的行动小组成员也都永远消失。察言司酷刑再是厉害，只能让糊里糊涂的仓大使狗咬狗一嘴毛，攀扯不到咱们头上。” 听到这话老彭松了口大气，内心深处震惊烛阴的心狠手辣，转了转眼珠问道：“既然放火烧粮，为何不把十四处粮仓一起烧光，也可让郑逆无粮不战自乱。” 刘员外鼻里哼了一声，道：“你道烛阴大人不想火烧连营，只是粮仓戒备森严，一夜连烧十处已是力所难及——” 见老彭眼里现出失望，狡狯笑道：“台湾现有军民三十多万，每日耗费粮食何等巨大，仅凭四处粮仓绝对支撑不了多少日子。何况除了放火烧粮，烛阴大人还有其他招数逼郑克塽就范。” 说到这里刘员外自觉失言，伸筷挟菜不再开口。 老彭知道间谍潜伏规矩，不敢开口细问，一个劲劝刘员外喝酒吃菜。 忽地想起一事，皱眉问道：“刘员外