崇祯十二年春 第二日一早，是腊八节。 我和小璨却起来的迟了。 端娘押解着我们穿了吉庆衣裳，光溜溜地梳了头，带来簪环。 先是去给父亲母亲行礼。 上了楼，我远远就瞧见窗台上有两个挨在一块的雪人，小小的，躲在屋檐的阴凉下头。 那雪人放的地方也巧妙，刚好对着母亲常常坐着的位置。谁会做这个让母亲开心？无外乎是端娘或者父亲。眼下，端娘一船的事情要打理，哪有这个闲工夫，自然就是父亲了。 我看着那雪人，想着这个主意好，比狮子又简单，放在窗下，不用起身就能看见，下次叫上小叔叔和罗家哥哥，我们也堆了玩。 不用下次，今天就堆。 同父亲母亲问过好，吃过早饭，我和小璨急冲冲的就朝祖母的屋子去了。 昨天的天气那样冷，今天却忽然热了起来。路过水榭，檐前的冰柱淅淅沥沥地淌着水。走了没多远，我和小璨都觉得身上闷热，端娘给我们穿的太多了，比端阳节里的粽子裹得还紧。 小璨就要脱下斗篷来，我连忙喝止。虽说热，也热不到这个田地，五九天穿着夹袄，吹了风，是要闹头疼的。 一进祖母的院子，我俩大吃一惊。那菩萨，那狮子，还哪有一点踪迹！只剩下两堆厚墩墩、圆滚滚的雪山，一树挂了丝绦，开着黄花的腊梅，恍若一梦。 “什么人把狮子毁了？”小璨生气起来。 她痴，旁人却不痴。那雪塑刚好堆在正阳地里，给太阳明晃晃的照着；又挨着屋子和花木，地气也暖；两相催逼，自然就成了这般模样。若说是谁毁了，怕要怪罪天爷了吧。 虽然这样想，虽然不敢怪罪天爷，我同她一样，也觉得心里闷闷的。想着昨天的热闹，下次再有这么大一场雪，谁知道何年何月呢！ 云娇姐姐替我们掀起厚厚的帘子。屋子里异常安静，一点过节的样子都没有。想来是祖母也不开心。 大节下的，祖母为什么不开心？ 进了屋子，小叔叔一个人在外间坐着。 “颖棠哥哥呢，怎么还没起来？”小璨问。 “颖棠走了。” “他去哪了？” “小璀，莫要问了。”祖母说。 大人这般神色的时候，就是我们不该开口说话的时候。 “罗家哥哥去哪了？”待到小叔叔出门，我又问他。 “母亲说，回家去了。” 小璨问：“苏州？” 我问：“怎么走的这样急？说了几时回来？” “小璨，不要对外人提苏州两个字。” “小璀，我也不知道。总之他无病无灾，只是遇到些急事。或许，或许，过了年，再过了年就回来了” 我手里紧紧握着那块白玉无事牌，手掌心给上头的红珊瑚搁的生疼。有什么急事就要这样走了？怎么连说也来不及说一声，也不同我们告别？再说，这块玉牌我什么时候还给他呀。 我瞧见小叔叔的神色，深知年后回来，甚至后年回来都是假的。他一撒谎，眼珠就不自主地往上翻，露出眼白来。 小璨倒是出乎意料，头一次人家不准说，她就乖乖没有问。 莫非她又知道些什么？可是她也一脸茫然无知的样子，再说，即便知道，她不说，天底下还有什么人能撬开她的嘴巴呢。 这一天，沂园给日头照着，四处的雪都化的稀里哗啦的，处处都是泥泞。 我走在泥泞里，鞋袜变得冰冰冷冷的，心里好像堵着一块什么东西吐不出来，又好像无数丝线缠在了一块，又好像过年新做好的袍子划了一道修补不得的深口子。 再过一日，这泥泞忽然结起冰来，搞得人寸步难行。 为着西南贼寇，为着江南大旱，为着后金进犯河北，也为着种种由头，这个年，过得分外寂寥。 正月里才放了爆竹。锦衣卫的韩千户老爷就来了，一行人踩着满地通红的纸屑，一路走到正堂里去。 父亲让人沏了茶，又垂手站在一旁。 那千户老爷端起茶盏，却只是呵着气，并不喝。如此半晌，等着祖母来了，他才开口：“沈老夫人，听人说，那周氏孤儿寄养在您府上呢？” 我瞧着他语气里虽然恭敬，神色却并不善。又想：什么周氏孤儿？想到这儿，我连忙去瞧小璨，生怕她问出什么，节外生枝。 “什么是周氏孤儿？” 小璨已经在问了。