深夜，江边码头。 刘莽将一座比他个子还高的细瘦光滑石像抱起，稳稳地放在了一辆板车上。 “好！铁牛好样的！” “十里八村你的力气认第二，就没人的力气能排第一！” “铁牛要是去参军，必定是一员勐将！” 周围的苦力看到刘莽如此威勐，个个脸上都露出了赞叹之色。 像这种两个人不好搬，一个人又搬不动的东西，往往会交给刘莽来做，而且很少有刘莽解决不了的东西。 身材矮胖的郭爷，在不远处看到刘莽的表现，深吸了一口烟袋，吐出一圈白色烟雾。接着招呼旁边的刀手过来，附耳吩咐了几句，刀手便匆匆地跑开了。 刘莽搬完石像，双臂活动了一番，正想接着去搬货物，这时一名刀手跑到他旁边，低声道：“郭爷让你待会去船舱一叙。” 刘莽眼神一凝，还是缓缓点了点头，他认出这名刀手的身份，是郭爷身边常驻的那两位。 他倒不认为郭爷会对自己不利，二人又无仇怨，而且凭借郭爷养的那些刀手，要收拾自己在地上就行，没必要那么麻烦。 至于喊自己过去的目的，猜都能猜到。 一条长约七八丈的货船，船头船尾密密麻麻竖立着火把，有不少赤裸着精壮上身的水手，甲板上走来走去。 刘莽跟着那名刀手，快步上了船，掀开船舱厚重的隔布，微微屈身踏入船舱。 映入眼前的是几条长木桌，长凳，后面有一个掩着门的房间，不知道是作何种用途。 木桌上摆着茶壶、茶杯以及几个圆滚滚的大西瓜。 刘莽随意找了一条凳子坐好，等着郭爷的到来。 大约一炷香的时间后，身着蓝黑色锦衣的郭爷便走了进来，身后跟着四个刀手，守在了船舱口。 郭爷肥硕的脸上挤出笑容：“铁牛老娘最近安好啊？” 刘莽点了点头：“她老人家身体还算硬朗，不知郭爷喊我过来？” 郭爷将一个黑布袋子拍在桌上，发出金属的响声：“上个月的月钱还没发你，加上这个月你干活卖力，这是私下给你的，记得不要声张。” 刘莽打开钱袋一看，面上露出讶然之色。 黑布袋子里，竟然有不止两贯钱，相当于二两银子。 他干一天拿十文钱，就算干满两个月，也就六百文，怎么凭白多了那么多？ 想到这里，刘莽便说道：“郭爷，你月钱给多了……” “不多不多。”郭爷头摇地和拨浪鼓一般，接着说道：“码头经常有那种难搬货物，都赖有你铁牛出手，你的月钱就应该比其他人高，那些偷懒的废物怎配与你比？” “而且你老娘年岁已大，平日里得多买些鱼肉吃，这也是我的一片心意。” 见得刘莽还想说什么，郭爷突然沉下脸来：“怎地，我还不能给下面人多发点月钱？还是说，我的脸面已经不管用了？” 郭爷都如此说，刘莽便不再反驳，只是觉得手上的钱袋，颇有些沉重。 郭爷这种人，他的钱，是好拿的么，他的人情，是能欠的么？ 看到刘莽的反应，郭爷颇有些满意地点点头。 他走到刘莽身边，手臂正好等高地搭在坐着的刘莽肩膀上，语重心长地说道： “铁牛啊，我也知你不愿意入帮会，但是今时不同往日，后面江城可能不会平静了。” 见得刘莽露出倾听之色，郭爷继续说道：“不妨透露个消息给你，东边的梁城，前两天被黑马匪给攻陷了，城中民众死伤惨重。最重要的是，秋收刚过，城里粮食都被抢了！” 刘莽听到此话，心中震动，口中喃喃道：“要大乱了。” “可不是嘛。”郭爷面上亦是有些烦躁，“梁城是我们东部七城最大的粮仓，黑马匪这么一搞，所有城池的粮食都要涨价。现在消息还没传过来，过几天所有人就能知道了。” “到时候外城必定比现在还乱，你觉得你一个人，还能护住你老娘周全否？” “加入帮派，你才会有更好的保障，才有希望进入内城安定下来。” “铁牛你好好想想吧。” 说完这一番话，郭爷拍了拍刘莽的肩膀，便直接走出了船舱。 只留下刘莽一个人，在原地坐着，面色有些木然。 这种大事，郭爷没必要骗他，毕竟过几天就知道真假。看来山雨欲来，秩序混乱，已无法避免。 并且他又继续欠了郭爷一个大人情。 仅仅是梁城被攻陷这一个消息，价值就无法估量。 往日他不想加入帮派，是不想身陷险境。但现在形势大变，加入帮派反而可能更能保全自己。 “人在江湖，身不由己啊。”刘莽心中感慨，对于加入金虎帮，心中已无多少抗拒。 不过在此之前，还是要努力争取、积极尝试，看能不能从尹老那里掏点真东西。 想到这里，刘莽快步走出船舱，找到在船沿抽着旱烟的郭爷，对其说道：“郭爷，能否预支一些月钱与我，二十天后我自回来找你。” 郭爷听了，面上却露出了笑容，朝旁边的刀手招招手，对方从怀里拿出一个荷包，手伸进去想挑挑拣拣。 郭爷却不耐烦道：“全给他！” 刀手愣了一下，还是将荷包扔给了刘莽。 刘莽握着沉甸甸的荷包，朝郭爷抱了抱拳，转身迅捷地离去，丝毫不拖泥带水。 旁边的刀手纳闷道：“郭爷，何必这么麻烦，直接逼他入帮不就行了，他敢反抗？” “然后他混出名堂来把我们反杀了？”郭爷嗤之以鼻。 刀手便不再说话了。 郭爷澹澹道：“他只要加入金虎帮，绝对能成为我表弟麾下一员虎将。现在帮派内部也是争斗激烈、不进则退，我码头的生意可全指望着我那表弟，他绝不容有失。” “更何况，这个铁