。 * 过了几日，向府延请几家闺秀，来府中，赏芍药。 各府夫人携自家闺女，按约前来。 夫人们由周氏接待，闺秀们则由凌嫣引着逛花园子。 来向府的闺秀皆为十五六岁，花一般的年纪，有着一颗七窍玲珑心。 此番前来，为了什么，自是心知肚明。 妆扮得各有千秋，她们携手自花间而过，竟是人比花娇。 这么赏了会儿花，几人皆有些乏了。 恰行至湖边花厅，凌嫣便引各位闺秀去花厅小憩。 为赏湖景，花厅大开窗扉。 几个姑娘倚着窗观景，见湖边停着一片小舟，不由出声相问：“向家嫂嫂，这湖景甚美，不知能否登船一游？” 因是人造湖，此湖并不大，但胜在湖中遍植荷花，此时花虽未开，却荷叶连连，不失意趣。 且湖面上有九曲回廊蜿蜒，湖中又有座湖心亭，亭上似有人影晃动，远眺颇有诗趣。 当即，便有闺秀附和：“是呀，向少夫人，春日里泛舟湖上最是有趣，我们能不能乘这小舟呀？” 客人相询，凌嫣自是无有不应。 且，这小舟本就是为今日宴客所准备。 略一沉吟，凌嫣行至窗边，只见亭上人影眼熟，定睛一看，似是向晚舟与向沛。 倏忽福至心灵，她会心一笑。 大陈惯例，男女相看，隔得远远的，对望一眼，也是常有的事。 今日婆母命她带闺秀们游至湖畔，又备上小舟，自然别有用意。 湖上广阔，湖心亭又无遮挡，让闺秀们于舟上遥望一眼向晚舟身姿，并不逾矩。 思及此，凌嫣点点头：“自然可以，我这便去吩咐仆从。” 小舟不大，只能坐下四五人。 嘱咐好婢子招待花厅中剩余闺秀，凌嫣带着方才意欲游湖的闺秀们登上小舟。 有婢子在船尾划船，小舟晃悠悠的，晃荡至湖心亭附近。 亭中人影，依稀可见。 船头站立着几个闺秀，一边遥望着湖心亭，一边“吃吃“笑着。 待看清亭中男子面容，一时笑声渐歇。 忽有一声暗呼传来。 “呀，那可是向家二郎？不曾想他竟长得如此俊秀。” “想来这二人便是向家郎君了，那坐着的瞧着年岁小些，眉眼俊些，身姿挺拔些……” “二位姐姐可是芳心暗许了？咱们这就掉头回去，去跟向夫人提亲。” 此时，湖心亭中，向晚舟正与向沛一同饮茶。 他本不欲来，奈何自小他便听阿兄的话。向沛出言相邀，他只好硬着头皮前来。 粗散惯了，向晚舟喝不惯这金贵玩意儿，只浅嘬一口，皱起了眉头：“伯母宴请别人，怎的要我枯坐亭中，喝这苦茶。” 饮一口茶，向沛拍拍向晚舟的肩膀，示意他抬首：“娘让你在这儿，自有她的道理。” 向晚舟依言抬首，只见湖面之上，飘着一片小舟，舟上站着几个姑娘，正推搡着踮脚张望。 见向晚舟抬起脸来，一姑娘笑着推身侧之人：“看，他抬头了，你站前面点，好让向二少瞧清楚些。” “呀，你别闹！” 那姑娘羞得低下了头，一推一搡间，小船晃动。 凌嫣忙探身相劝：“姑娘们仔细脚下，小舟不稳，可别打滑，跌入湖中” 话音刚落，就听得“噗通”一声，有人脚下一滑，往水下摔去。 湖面击起一片水花。 顿时，惊叫声四起：“呀，有人落水了。” 平静的湖面泛起波澜，落水之人挥舞着手臂，在水里上下翻腾。 凌嫣忙迎着闺秀们避进船舱。 待闺秀们坐定，她行至船头眺望，只见深绿色的湖面不断翻涌，落水的姑娘时而浮在水面，时而潜在水底。 湖心亭中，向沛听到动静，忙站起身来，对向晚舟道： “快随我去叫仆妇。” 落水的是姑娘家，身为男子，他们理应避嫌，此时去寻会洑水的仆妇才是正经。 向晚舟点点头，站起身来，动作间，却见舟上站立的俏影凌空一跃，跳入湖中。 他站定一望，只见嫂嫂自湖水中探出头来，扶着落水之人的臂膀，牵着她，游至湖畔。 * 虽是春日，湖