色久了，她已经懂得琢磨别人的脸色，发现了露生眼中一闪即逝的泪光，这时候也发现金少爷不在这儿了，讷讷地住口，想了想，仍道：“咱们不说这个。小爷，你总要让我尽尽心，就真惹火了航琛，他打我两下也就完了。”
“他要是真容得你做主，何至于你今天一个人来呢？”露生截住她的话，“刘太太——春杏，我知道你是一片好意，但你犯不着为我冒这个险。”
露生知道她这次来绝无恶意，哪怕照面时不确定，此时也已经万万个笃定，确信春杏是当真来报答那段逃出金家的恩情，她们不知道金老太爷的“打死”其实只是一句恐吓，所以她们把这段救命之恩牢牢记在心上。过后的这些年里，再也没有人像金少爷和白小爷那样善意地对待她们，他相信她是凭着这点回忆才要涌泉相报，或许还有一点告慰她姐姐的心愿。
他回握她的手，像握住翠儿或是娇红的手，“刘太太，我和刘厅长关系不睦，这事儿不是一天两天可以化解。再者说做生意，也不一定非要来重庆。其实今天我和曾委长已经商量过了，他马上要去广州赴任，我跟着他去，事情都已经商议定了。”
一言既出，大家和春杏一起愣住。
他们刚才都有些尴尬，刘二太太到底是小民出身，床头功夫枕头风，怎好当着一群外人说出来？况且自己被刘航琛压了一头，末后却让一个小老婆来救场，怎么想都不是光彩的事情——但因刘二太太报答恩情、又是仗义相援，谁也不好出言。此时听露生这样回拒，以为真和曾养甫商量好了，虽然意外，却也甚妥帖。只有曾委长心里咯噔咯噔：他是真的打算叫露生去广州！原来人家早就猜到了？！
什么人精啊？！白吃了一碗大辣椒，曾委长冤枉。
但转念一想，这也许是白老板的托词也说不定。曾委长已经陷入薛定谔的真话怪圈，听刘航琛也是句句瞎话，听露生也是句句瞎话，那句都像哄他，他是虽然有智可惜智迟，在这些千层饼面前总是要怀疑一会儿。忍不住把露生拉到一边儿：“你怎么知道我要带你去广州？”
露生有些好笑：“您跟我说过的，原来忘了？”
“我说过？！”
露生笑得捂着肚子，心中却是苦涩：他也知道拜托姨太太帮忙是有些折损面子，但若是春杏早来几天，或许他敢担这个笑名，请她斡旋一番——那时候他是真的不服刘航琛。曹怀椿驱逐金家，打的是光明正大的商业战，并且师出有名，他拒绝的理由和能力都让露生心服口服，但刘航琛凭什么？凭他会在四川搞人脉、拉关系？凭他攀龙附凤、借着宋子文的权势做了这个四川财政厅长？
败给孔宋一次，现在他们的阿猫阿狗也敢仗势欺人，刘航琛会做生意，那也是曾养甫一张嘴说出来的，真要过过招，谁胜谁败还不知道呢！
他那不服输的心气上来，硬顶着在重庆走了六天山路。可是六天走完下来，方知自己小看了刘氏，这人不仅能钳制重庆城的铺面厂房，经济居然也搞得有声有色。
妓院？有，烟馆也有，可是你不能用高标准的道德去要求这个1936年的城市，一个远在西南、刚从经济重创中恢复过来的城市，它在银灾和法币乱局之后展现出惊人的恢复能力，露生还记得去年来到这里的时候，街市满目萧条，现在却是欣欣向荣，食品和日用品的价格回升回落，总之是一个稳定的状态，虽不及江浙品类繁盛，但足够维持百姓最基本的生活需求。
露生还走回了当初包下的那间客栈，老板娘亦认出他，热情地打招呼：“唉唉！病好了没有哇？你比原先气色好了！”
“都一年了，什么病不得好？”露生笑问她：“如今生意怎么样？”
“好多了，家里穿得起衣服了！”
这话拿到八十年后，或许会被盖章一个阴阳怪气，而露生知道她是由衷的赞美，他记得去年来赁这个客栈，老板娘一串儿孩子，全光者身子，现在大的那个有裤子穿了，小的孩子也都有个破褂子在身上。
多么可笑，一家人穿得起一条裤子，吃得起糙米粗面，能把经济搞成这样，就算有才能了。如果再多给一些时间，露生想，刘航琛未必不能振兴四川经济。可恨这样一个小人，居然腹内有学，他为人的确不算磊落，可他的才干却不是假的。
要是自己来这里搅和一番，斗不斗得过不好说，再因抬价灌价叫好容易活着的老百姓又过不下去日子，这又算什么呢？
这最后的几天消磨了他的意志，其实心里根本不知道该往哪儿去了。好几个晚上，大家都睡了，露生在井口洗着衣服，想古话说情不立事、善不养财，自己大约是真的既不能立事也不能理财，躲在别人背后的时候，觉得出谋划策很容易，可是真要决断什么，他下不了那份狠心。他失去了一些为之献祭和牺牲的目标，独自上路却是举足彷徨，想起那个人来，伤心且怨，咬牙哭了一阵，仍是彷徨。
他生性不愿与人为难，心知再勉强就不是勉强自己了，是勉强大家，他们情分也尽了、力气也尽了，合该松手。说去广州，一半是托词，一半也是真心，又见曾养甫如释重负的神情，不觉起了顽意：“曾先生，到重庆来十几天，你终于笑了