冬至宴，设在天恩殿。
虽然头一日下了半尺深的雪，可从宫外一直到宫内各处经行的地方都打扫得干干净净。
太监宫女们穿着新做的宫装，挑选出来侍奉宴席的个个长相端正，满面含笑。
殿内摆放着腊梅和万寿竹的盆景，兽炭猩红，暖香四溢。
更有一众乐师，于殿中西北角细细吹奏，既添了趣味，又不妨碍人们攀谈。
稍后，皇帝到了，看了看殿内的景象，也不禁夸赞道：「今年的冬至宴***齐备，又不铺张，甚好甚好。」
贤妃连忙自谦道：「陛下谬赞，臣妾着实本事有限，能不出乖露丑就已深感万幸了。」
此时各宫嫔妃并王子皇孙以及受邀的大臣们都已经到了，互相见礼问安。
丽妃今日也到了，笑着问道：「怎么独不见六皇子？这样的日子怎么好晚到呢？」
「回丽妃娘娘，六皇子天不亮就带着人在京城四门支了锅灶给出入的官兵百姓分饺饵汤去了。故而晚到些，不过想来也快了，总是能在开席前赶回来。」康广说。
「哎呦，那可真是辛苦了，」丽妃看了贤妃一眼，夸道，「贤妃姐姐教导得好。」
「敢儿向来不够细心，这一回却是他自己的主意，」贤妃笑着说，「孩子总是不经意间就懂事了。」
正说着，容太妃扶着薛姮照的手进来了，凝翠姑姑在另一侧搀扶着。
众人忙迎上去，容太妃喘息了几次笑道：「老喽，走这几步路就喘的不行了。可偏偏想来凑热闹，也顾不得讨嫌了。」
「老祖宗兴致好，愿意与众同乐，真是再好不过了。」皇上高兴地说，「快请入座。」
容太妃坐下后向贤妃笑道：「今年你筹备的这宴席可真是不错，我前几次就听她们说如何如何的好，忍不住也来了。若是往年，我怕冷可是不肯出屋的。」
「老祖宗赏脸，臣妾可真是高兴。」贤妃微微红了脸，「有诸多不到的地方，还请老祖宗和各位包涵吧！」
「瞧见没有？如今贤妃可是管着六宫呢！太妃娘娘是来给她撑场面的，毕竟是太妃娘娘跟皇上保举的贤妃。」有知情的人悄悄议论道。
「你也别说，贤妃娘娘确实有本事。平时不显山不露水的，到了紧要的时候样样拿得出手。」又有人说。
「你们可知道太妃娘娘为何在皇上面前保举贤妃？」有人压低了声音卖关子。
「这个我知道是贤妃推举了郭太医治好了太妃娘娘的头风。」立刻有人凑上来，「太妃娘娘的头风发作起来，甚是凶险。听说这次可是药到病除，再没像以前那样缠缠绵绵，久治不愈。」
「你是只知其一不知其二，」旁边的人笑道，「太妃娘娘只有广陵公主一个亲女儿，贤妃娘娘……」
后面的声音太低，被丝竹声掩盖住了。
稍后六皇子也赶了过来，告了了迟来之罪。
「你这是做好事，替皇上积福德去了。」容太妃说，「快坐下吧！瞧你冷的手脸通红。」
此时福妃和五皇子等人也在场，但众人冷眼看去，容太妃却并不和他们说笑，每当眼神微触，脸上的神色也都是淡淡的。
众人便都猜疑，他们一定是失了容太妃的欢心。
宴席随即开始。
按照规矩上的第一道菜必须是饺饵汤。
皇上亲自捧了一碗给容太妃，贤妃又捧了一碗给皇上。
然后再按位次分给众人。
随后果品菜肴便如流水一般传了上来，精致却不奢靡，荤素得当，色味俱佳。
皇上对今天的宴席很是满意，长久以来的疲累烦闷
，也因美酒佳肴和这欢洽气氛消解掉了许多。
「今日难得欢会，众人都举起杯来，饮上一口！」皇上率先举起杯来，众人连忙纷纷跟随。
此时乐曲的声音比之前高昂了许多，一队身着彩衣的舞姬走上来献舞，衣袂飘飞，体态婀娜，当真助得好兴。
随即就有不少人纷纷起身祝酒，有几位大臣很是诙谐，插科打诨逗得众人哄堂大笑。
酒至半酣，贤妃款款起身，双手捧杯向皇上说道：「今日良宴会，臣妾想再请一人上来为陛下助兴。」
「哦？」皇上已有三分醉了，听贤妃这么说也并不怎么在意，只是随口说道，「那就让他上来吧！」
众人都向入口望去，想看看接下来是谁上场。
却见一个身着布衫的老者，缓缓走了进来。
「这是谁？」众人都不禁疑惑。
「他身上什么都没带，拿什么来助兴？难道是演戏法吗？」
这老者走上前，行礼之后，说道：「草民今日当场献词一首，算是给陛下的祝词。」