中条山。
连香峰别墅内，幽黑蒙胧。
如果不是帷幕后不时传出的嘶哑呼吸声，几以为这是一座鬼宅了。
瑶、蕴、珂、瓘王氏诸子跪在廊檐下。
王拱赤膊站在庭院中，身上落满了血痕和雪花，两名都虞候正在对他用刑——因为他作为王重盈长子，没有尽到守户之责。因为他不战而走，将两州十余县横眉送人，挥霍王氏筚路蓝缕二十年创造的基业，被汴贼刀锋直抵咽喉；更因为他私自接触汴贼使者，劝父亲归顺朱温。
“嗒，嗒！”刺鞭狠狠抽下，王拱倒在了地上，对着别墅伸出颤抖的手臂：“虎毒不食子……儿忤逆所为，正为家族利害所计……全忠威震四海，他年鼎革践祚者，必是此辈......”
还没说完就昏死过去，家僮默默将其抬走。
廊檐下的王氏诸子心神各异。
王蕴表情木然。他强烈反对投靠朱温。昔年朱温降于季父，竟跪在年轻他许多岁的季父脚下，捧着季父的脚，赔笑口称阿舅；这是勾践、司马懿一类的人！投靠他，王家亡无日矣。
但他也不想倒向李克用，因为代北贼酋同样不是好货。先前幕府提议他迎娶李克用次女，被他拒绝了。他不做被人背后牵线掌控的木偶，独眼龙不行，圣人、朱温也不行。
王瓘是少子，唯父王之命马首是瞻。
王瑶是王重盈次子。他心胸狭隘，对蒲帅之位很眼热，故而仇视兄弟。王重盈预感可能会发生手足相残的惨祸，将其外放绛州刺史。但未能解决问题。他恨长兄王拱！残暴好杀，沉浸女色，却窃据陕虢观察使。他更想杀了三弟王珂，因为三弟仁爱宽厚，体恤孤寡，深得蒲人和部分衙将的拥戴，病中的父王已经决定将帅位传给三弟。
凭什么？三弟只是季父的养子，一群小娘侍妾婢女拉扯大的贱种，也配持节？再说王珂性子柔弱，岂能统领数万骄兵悍将的雄镇？岂能抵御外敌？这是取乱之道！
前日朱温使者再次来访，他是极其意动的。因为汴人暗示他，愿意支持他做河中节度使。一下就把王瑶的心撩拨得火热无比。
哼。父王既然为王珂迎娶帝室广德公主，试图以朝廷作为王珂的后台。自己为什么不可以联结朱温呢。可惜父王还活着。王重盈持节十余年，王瑶还不敢在他活着的时候作乱。老不死的！怎么还不咽气？
想到这，他歪头怨毒的看了王珂一眼。
王珂知道他有异志，装作没看见。
宽厚？羸弱！王瑶舔了舔嘴唇，早晚弄死这废物。
“大王传诸位公子入寝室。”满脸褶子的老仆走出来盯着他们说道。又看了看在院中等待的十几个衙将：“传后院兵马使刘训、盐池镇遏守捉使陈熊、马步诸军都总管张亳。”
诸子如蒙大赦，进到幽黑蒙胧的寝室。内里燃着庄严、肃穆、安详的西域异香。墙壁上画着王重荣挥戈厮杀的壁画。一群和尚跪在蒲团上念念有词。黑色帷幕后的床榻上卧着一个头发掉光、身躯布满密密麻麻可怖创伤、脸颊腐烂的武夫。
“儿拜见大人。”
“末将等参见琅琊王。”
“收押王拱，杀了朱温的使者。”黑暗中响起令人骇怪的剜肉声。
诸将听得毛骨悚然。
王蕴无声落泪。
王瑶死死窥视着帷幕之间的微小缝隙，却看不清父亲的脸。
“父王，朱全忠势振中外。现十余万兵西进，荡平潼关或许就在朝夕之间。何必开罪他？蒲关道不借就算了，礼送了他的使者，日后也好有转圜余地。”王瑶趴在地上，壮着胆子建议道。
圣人、全忠两虎鏖斗，谁也不肯服软。河中只能夹在中间观望，谁得胜，就帮谁。圣人若能杀退汴人，则天命未改，河中从此效忠他。但要是被劫走，那就帮朱全忠改朝换代，争那泼天的开国之功。这才是为家族利益考虑，父王不明白这個道理？
病得失心疯了吗？
“朱温人面兽心。一叛黄巢，杀起旧主毫不留情。二叛王室，攻圣人之势犹若安禄山。这等枭彪，屠汝辈小儿更如猪狗。”帷幕之内叹了口气，嘶哑道：“与他合流，族灭之祸可计日而待矣。你们不了解他，我熟悉。昔在同州，我与杨复光就欲除之。”
对于朱温，王重盈这个老江湖看得很透，这个人嘴里的话纯放屁。后世的情况其实也符合他的预料。投降朱温的几个藩镇，如河中王氏、淄青王氏这种稍有威胁的全被出尔反尔骗杀灭族。白纸黑字，当众承诺，对他只是一种低成本杀人的手段。
“若朱温怒而称兵问罪，如之奈何？”次子王蕴有点担忧。
“我累了，不想跟谁争斗了，能守着这一亩三分地，我愿足矣。朱温敢过河半步，我便敢与他真决雌雄。拼了这副将死之躯，也能撕下他一只手。他以为我是魏博吗。”黑暗中的声音变得疲惫，似乎又有些许无奈：“诸子再言归汴者，死。与其等着被朱温杀，不如我来杀。王家累世公侯，子女就那么贱吗，上赶着给一介盗贼做鹰犬。”
王瑶嘴唇哆嗦了一下，闭口不再吭声。
诸将点了点头。大王这算是在重申生存战略——东连太原、西和圣人。