就在阿弦跟英俊半路遇见那豳州的军士之前, 豳州, 发生了一件事。
那日，袁恕己顶风冒雪赶往豳州大营, 走到半路，忽地看一队人马迎面而来，都着黑色的披风, 低低兜着风帽。
两方人马交错而过的瞬间，袁恕己察觉一股浓烈的杀气从对方身上传来，他本能地手按剑柄，转头看去。
正其中一人转过头来, 两人咫尺对视，那人竟是黑巾蒙面，只露出一双充满煞气的双眼，眼睫上还挑着雪片, 底下沉沉的眼珠盯着袁恕己，似天生敌意。
有那么一刹那, 袁恕己几乎有种要拔刀的直觉。
但对方并未发难, 何况身份未知，因此在转瞬而逝的对视之后, 两边儿便各自背道而去。
左永溟打马靠近, 低声道：“这些是什么人？看来有些古怪，而且看方向, 像是从豳州营来的？”
袁恕己回头看了一眼, 正见那五六个人转弯而去, 长长的披风一角拖曳飘扬，在袍摆末处，却似是一朵鲜红的彼岸花，仿佛雪中一抹妖异魅影。
袁恕己皱紧眉头，仍带人往豳州营而去，一刻钟左右进了营地，里头入内通报，老将军传见。
将披风除下，掸落身上的雪，袁恕己上前见礼，抬头之时，却见苏老将军脸色微白。
袁恕己道：“老将军身子有恙？”
苏老将军道：“不过是些昔日旧伤，每到雨雪天气便害疼罢了，并非大碍。”
袁恕己落座之时，想到在外头惊鸿一瞥的那队人马：“敢问，方才可是有客？”
苏柄临道：“有个昔日旧友，路过此地前来拜见。怎么，你看见了？”
袁恕己道：“方才路上不期遇见，这些人莫非是来自京中？”
苏柄临呵呵笑了两声：“今日你冒雪前来，是不是有什么要事？”
袁恕己见他主动提起这情，才不再追问下去，只道：“我心中有一件事无法明确，如今想直面求教于老将军，若是冒昧说错之处，还请见谅。”
苏柄临低低咳嗽了两声：“但说无妨。”
袁恕己道：“当初老将军告诉我老朱头就是当初在宫内大名鼎鼎的御厨朱妙手，我却不解老将军为何竟执着于此人……”
苏柄临问：“现在你知道了？”
对上苏柄临隐约含笑的目光，袁恕己心一沉，仍道：“请容我先说下去，在老将军揭穿朱妙手身份之前，老将军曾劝我，让小弦子前去长安。老将军的理由是想借助小弦子的天赋之能，查明昔日宫内那桩骇人听闻的惨事。”
苏柄临微微一笑，不置可否。袁恕己却难耐身上寒意，他方才从风雪中赶路而来，手指都有些僵硬难伸。
十指在膝上抓了一把，袁恕己道：“我本不知这两者之间竟有关联，也着实不敢去想着两者之间竟有致命的关联。老将军对朱妙手的执着，以及老将军对小弦子……这其中，其实只隔着一层薄纱而已，这两者本不是两件事，而是一件。”
房间之中，悄然无声。
袁恕己站起身来，步步走到苏柄临身旁，他微微俯身，以只有两人才能听见的声音说道：“老将军想找朱妙手，是为查明昔日宫内那件案子，想让小弦子去长安，也意如此。但事实上……这些都只是您的烟雾，真正的事实是，老将军您以为……小弦子，就是当初宫闱惨案中那位被害死的公主……是不是？”
袁恕己原本笃定以为阿弦是个少年郎。
因为她除了脸孔生得略过于秀丽之外，实在是通身上下、连气息都没有一丝一毫像是一个女娃儿的。
尤其是在之前第一次见面，她戴着眼罩埋首在老朱头的饭桌上吃饭，那种呼噜噜的粗鲁男儿吃态，就像是躺在雪谷底下被骨烛照明的英俊一样，让袁恕己最初印象深刻，无法更改。
所以就算以后，他每每看着她……都会有别于常人的心喜，却也只当是对一个天赋极佳心性至纯的小孩子的欣赞而已。
正因为坚定不移地认为她是个男孩儿，故而当发现自己对她所有的关怀已经超出了对于“晚生后辈”的喜爱，袁大人才即刻“悬崖勒马”。
但是……就在吉安酒馆里，听陈三娘子说起那句话的时候，之前所有的一切，犹如悬崖在瞬间崩塌。
在发现自己犯下了一个何其可笑而可恨的错误之后，袁恕己同时想通了一个极可怕的真相。
那就是苏柄临对于老朱头和阿弦两人的执着。
两个人相距咫尺，苏柄临抬眸对上袁恕己肃然沉重的目光。
苏柄临微笑：“是。你说对了。”
袁恕己的后颈僵直，在这一刻，他有短暂的空白跟窒息。
他心里虽笃定认为，但一路上来此，及至方才，他满心中所想的竟都是要苏柄临否认回答。
“不是，一定是我想太多了，小弦子只是小弦子，不会是那个传说中死的离奇的小公主，这委实太过匪夷所思了。”
——他宁愿如此。
苏柄临的回答撕碎了那所有。
袁恕己失声。
苏柄临却饶有兴趣地问道：“你觉着高兴，还是失望？那个孩子是个女娃儿，我很久之前就看出来了，可让我