时光流转,往往在无形中消逝,鲜有人察觉其流逝。
然而,鲜为人知的是,伦敦银行实乃帝国防御体系最为完备之地,无出其右。这座城市,堪称蒸汽时代的摇篮,首台蒸汽机、首辆蒸汽机车、首套涡轮装置,皆诞生于此。数百年蒸汽时代的熏陶,使伦敦积淀了无法估量的财富,珍稀的科技遗迹,以及无数豪强的身家命运,凡人难以揣测。
于是,伦敦银行的地下宝库应运而生。
宝库的存在并非秘密,多数伦敦土著耳熟能详,知晓它潜藏于银行总行地底。在大众的认知里,那不过是个地下室里的巨型保险箱,存放着大量金银。然而,实际上,伦敦银行的地下宝库服务繁多,安全程度在某种程度上,甚至超越了帝国军方的武库。
其中,最为严密的当属物品寄存服务,传说即使面临第三次恶魔侵袭,伦敦沦陷,所存之物依然安然无恙。
华生未曾体验过此项服务,不知宣传之辞是否夸大其词。此刻,他置身于下行的电梯,手指轻捻衣袋,默默计算时间,已足足三分钟,仍未抵达底部?
电梯在地下七十米深处停顿,“叮”一声轻响,门徐徐开启。
在工作人员引领下,华生步入狭长的走廊,此处无阳光,唯有镶嵌墙内的煤气灯,透过透明的塑板,柔和而不刺目,温度适中。微风从墙体缝隙中拂过,想必是地表的强力通风管道所致,难以想象建造如此地下空间需耗费多少财力。
不知行走了多久,华生终于来到一个圆形大厅,中央设服务台,四周则是一圈扇门,各标不同编号。
“尊贵的客人,您有钥匙吗?”服务台后的美貌少女直接询问,语气恭敬。
“没有。”
华生答道。
“那么,口令呢?”
“星空。”
华生说出老乞丐留给他的词汇,少女立即将一本年代久远的册子抽出,迅速翻找,微笑间取出一把钥匙,递给客人。
华生接过钥匙,见上面刻着08103。
无需赘言,华生礼貌地鞠躬致谢,走向标有081的门,入门后,来到标有03的房间,将钥匙插入锁孔,轻轻旋动。
门随之开启。
流程之简便令人意外,如此森严的地下宝库,仅凭一句口令便可进入,略显儿戏。然而细思,若非老乞丐透露口令,欲寻其遗物,唯有攻陷整个伦敦银行,逐一搜查每个仓库。
门缓缓敞开,一幕令华生震惊的景象呈现眼前。
脚下是一条宽阔的地下河流,河水奔腾,跌落百米深渊,撞击在岩壁,形成壮观的地下瀑布,犹如天降洪流。湍急水流的尽头,一个巨大的漩涡赫然显现,如泄洪般吞噬所有河水,轰鸣声不绝于耳,疾驰的水流带来强风,吹乱了华生的金色头发。
众所周知,百年前,一群机械学院的狂热工程师挖掘泰晤士河,将河水引入地底庞大的熔炉。然而,这只是传说,无人亲见。
谁料,伦敦银行的地下宝库竟坐落在这条开凿的地下河之上。
华生尚沉浸在轰鸣声中,一座长桥自彼岸悬崖缓缓降落,恰好落在他面前。至此,他明白为何此处安全措施堪称顶级。在这天然屏障下,人力无法强行穿越。
走过长长的钢铁桥梁,感受脚下奔腾的波涛,遥望那引发巨物恐惧的庞大漩涡,华生抵达桥头,步入悬崖内的建筑,内心激荡渐平。
再前行,来到尽头的门,钥匙缓缓转动,门启。门内仅是一个狭小的更衣室般空间,墙上嵌有一个小凹槽,内放着一个箱子。
普通的木箱,如同街头的弃物,被拾荒者捡去作储物之用。
华生走到箱前,俯首望去。
箱内物品已显陈旧,干涸的颜料,几支简易画笔,调色盘布满岁月的裂痕。华生小心翼翼地取出,不禁惊讶,那残疾的老乞丐竟曾有高雅的绘画情怀?
翻遍所有,终于在木箱底部找到赠予他的枪。
一把看似普通甚至老旧的左轮手枪,款式不明,做工简朴,无任何花纹雕饰,连枪管前端的准星都缺失。
华生曾在前线服役,对枪械了如指掌,他知道,这把枪应出自某个简陋的工作坊。
当然,他从未期待故人真能留下一把举世闻名的神兵,有朝一日绽放瞬间的火力,终结某个傲视一切的生命,开启帝国翻天覆地的新篇章,让他的名字响彻寰宇