应天是南直隶省会，距离东流，有整整七百里远。南直隶秋闱舞弊案震惊朝野，消息传回东流时，已经是几日之后了。
一石激起千层浪，将东流上上下下淹没，潮水难以退却。
几个考生的家人们，之前欢欢喜喜将考生送走，一直在家中求神拜佛静候佳音，却不想消息比人先回来，还是惊天噩耗。他们基本都是东流的富户，见过不少世面，斥重金投资子孙的考学，只为光耀门楣。卷入舞弊案，是极其严重的事情，他们知轻重，各自付度一番，便集结起来，齐齐上了奚家。
奚家是东流第一大望族，声望已过百年，在五十余年前还曾出过内阁首辅这样的大官，县里乡亲出了如此重大之事，自然想到寻求奚家的庇护。
然而此事的复杂程度，让奚家的现任家主十分为难。
肩上担着担子，他自然比县里其他人都要早收到消息和他 样的是青莲书院的山长，两人一早碰头，将各自得到的消息综合 番，从陷约中拨云见月，大致可以推测，这件惊天大案的背后，跟三呈子齐
王脱不开干系。
自嘉泰四十四年，废太子因逆案爆发而倒台之后，三皇子作为皇子中年龄最长者，虽然没有被正式册立为储君，由他继任皇位，却几乎是朝野上下心照不宣之事。眼下，这桩通天大案却牵扯到三皇子，而天子亲自发旨，派下来审理此案的钦差，又偏偏是从前名不见经传、早已之藩的六皇子。稍微有点政治敏.感的人，也能看出此案的水太深太浑，稍不注意，就会被卷入其中，万劫不复。
但东流的考生被牵连进去，又毕竟是几条活生生的人命。
青莲书院的山长告诉奚家家主，这几位考生的天资都很高，又有名师悉心教导，个个都在青莲书院的一众学生中拔尖瞩目，若没有这析通天大案，他们别说在秋闱中举，就是之后的看闱、到保和殿参加
殿试，也都是极有可能金榜题名，为东流争光添彩的。
是以，经过再三考虑之后，尽管十分为难，奚家家主还是做出决定。
奚府大宅的正堂被来客填满，个个脸上十万火急，坐立难安，见奚家家主出来，殷切期盼，认真聆听他对他们的承诺：
“奚家自前朝起，便受到东流百姓的爱戴和拥护，至今已有两自多年。奚家与诸位同根同德，吃的是东流的米粮，喝的是东流的河井，为东流百姓解决问题，是奚家义不容辞的责任。请诸位放心，鄙人在此保证，无论如何，就算是把奚家赔进去，也一定会将那几名考生救出来的!"
一番慷慨陈词，令在场众人无不动容，又听及“把奚家赔进去”这样力拔千钧的代价，纷纷表示无须言重、尽力即可。这样的你来我往，奚家家主好生劝慰一番，考生的家人们吃了定心丸，捶胸顿足，终于放心离开。
折腾了大半天，奚家家主头疼欲裂，茶也喝不下去，负手从正堂离开。路过连廊，见起少奶奶梅若雪端端怯怯地立在那里，似乎已经等了他许久。
"伯父，"待奚家家主负手踱步到跟前，梅若雪小施了一礼，低眉顺眼道：
“秋闱一事，儿媳也收到了消息。伯父为了东流百姓殚精竭虑，儿媳钦佩不已。儿媳思笨，不懂其中的弯绕，想提前求问伯父，该如何把握分寸，为疏通准备多少银两?”奚家家主是奚子瑜的伯父，奚子瑜生父早亡，从小养在伯父膝下，是以，梅若雪从嫁入奚家第一天起，便在他面前自称“儿媳”。
奚家家主伸手按了按紧锁的眉心，仍旧无法纾解心头的烦闷，闭着眼，不耐烦从齿缝中漏出：
“若雪执掌中馈这么些年，里里外外替老七替整个奚家操持，实在辛苦，又还能未雨绸缪，想到这些。能支出多少来?”梅若雪寄居奚家多年，在长辈面前向来俯首帖耳，她根本不敢直视公爹的脸，小心揣度了一番他的言外之意，伸出手，比了个数。
奚家家主停顿许久，终于道：
“自从老爷子从内阁致仕，这么多年，奚家人在官场上，算是如履薄冰。”然后又深吸了一口气：“东流出了这么大的事，若是当年，老七没有任性妄为，从翰林院辞官，如今我们所有人，便都能倚仗他了吧?”
辞官的决定是奚子瑜一个人做的，等他回到东流时，一切都为时已晚。但眼下，他离开东流外出做事已有两个多月，奚家家主明着指责的是奚子瑜，暗地里却是在敲打梅若雪。
梅若雪哪里听不出来?
她哽了哽喉咙，又伸出了手，小心翼翼地比了一个数字，将头埋得更低：
是儿媳糊涂，最近里里外外事情太多，好多事都忘了。前两日，几个庄子才报上来说，今年秋收不如往年；漕帮的水运谈了来谈去，还是要多抽半成，铺子上的成本也跟着张；还有大爷三爷在湖广和山西，上下打点要用的银子，才给他们凑出来送过去……"
“秋闱这事，也确实是棘手得很。”奚家家主的语气缓和了不少。梅若雪紧紧抿着嘴唇，认真听他讲。
“大谷和三爷的品级，倒是能说得上几句话，但一个在湖广一个在山西，远水解不了近渴，让他们出面肯定来不及；老四倒是在南直隶，就在应天，但市 司的差事，