袭人打发掉麝月，匆匆来至王夫人上房。彩云从屋里出来，见她道：“早间来，现在又来，比我们还像这院儿的人。” 袭人哪有闲心磨牙儿，只骂句：“砍嘴小蹄子”，低头过去。 进到里屋，只见炕上堆着花花绿绿四季衣裳，玉钏正挑给王夫人看。 王夫人盘腿坐在炕头，道：“这件先大太太在时做的，还没上身，她就病故了，后来也没穿过。” 玉钏将手中银红梅花璎珞缂丝灰鼠袄儿放在一旁，又抖开一条佛青弹墨绫褂子，王夫人瞟了一眼，又道：“这是宝玉出生后穿的，腰身宽些，留着赏媳妇们。”玉钏忙折好，打进另一个包袱里。 看着分派几件，王夫人按按额角，道：“今儿乏了，明日再看罢。”玉钏儿答应一声，将下剩的收进柜里，退下不提。 王夫人吃了半盏茶，靠在拐枕上假寐，袭人轻手轻脚走近，曲一条腿半跪在炕上，替她揉捏两边太阳。 王夫人眼皮不抬，淡淡道：“早起那事，如何了？”袭人忙道：“不中用......我有负太太嘱托，特领罪来的。” 王夫人将佛珠儿往炕桌一拍，笑道：“不是你要施展能耐，才弄出这事么。倒好，成了我指使的。” 袭人顺炕沿溜跪到地上，求道：“我糊涂脂油蒙了心，不知胡吣什么。”见王夫人仍闭着眼，又道：“我一身一体俱属太太，任凭驱使差遣，再无二话！” 王夫人见把她吊够了火候，叹一声，道：“我的儿，你说我冷落你，伤心了，岂不知我也有苦衷。”说着抬抬手儿，示意她坐回炕上。 又道：“你是我亲封的，就算比不得赵姨娘，总能和周姨娘比肩。何况你安静柔顺，府里哪个不夸？” 一句话触动袭人心肠，红着眼眶道：“这是我做下人的本分，当不起主子夸。” 王夫人道：“越行事周全的人，越经不得一点错儿，反而时时露短的人，偶然一回好了，人还都夸她。 比如那回宝玉出去，你没及时禀明，过后想想，也不全怪你。 可偏偏....唉！当着上下人一训斥，你几年的谨慎小心都被没了，下人们也必心寒。” 袭人这几年风光惯了，尤其拿姨娘份例后，越发心高得遮了日头。谁知贾母松松一句话，便将她打入泥尘，其中滋味，实难对人明言。 又听王夫人道：“话说回来。你年轻，不知道做祖母做娘的苦心。捧凤凰似一个孩子，慢说外头出差错，就是不出差错，只要不在娘的身边，没一刻儿不担忧的。 我都这样，何况老太太从小带大宝玉？所以她下你的脸，我只有领情，面上远着你。” 袭人是个头上打一下，脚底板便响的伶俐人，如何不领其意？略一斟酌，赔笑道：“我这样猫儿狗儿，太太肯掏心掏肺地，再不知好歹，还成个人么！ 我早起说的，太太多照应照应邢姑娘，正是这个意思。 如今园里小姐们，四姑娘是东府的，宝姑娘有姨太太，太太疼，都不用老太太操心。 下剩几个里头，琴姑娘、邢姑娘机灵聪慧，老太太十分喜欢，一个认作干孙女儿，至今养在身边；一个专分了院子，时时接济。 可老太太年纪大了，算上三姑娘林姑娘，哪有精神照管四五位小姐？ 太太上敬老祖宗，下恤小辈，既是琴姑娘干妈，又是邢姑娘将来的“姨妈”，接手管待二位娇客，再合理不过。” 王夫人儿孙中，头一个挖心掏肝的是宝玉，再就元春是眼珠子。 余者中探春贾兰不过闲养充数，至于琴、烟之属，更是微鄙旁姓，从未正眼相待过。 早间袭人说这话，王夫人便思虑：若真拉拢住宝琴岫烟，一来岫烟绣技有用，二来可牵制邢夫人及薛姨妈。 三来贾母必吃哑巴亏——当初袭人“择良木旁栖”，老婆子恨得几次指桑骂槐，这回她两个小喽啰都学了袭人，一气升天才好呢。 王夫人点头道：“那两个孩子我也喜欢，不过她们跟老太太久了，喜好什么我尚不知。” 袭人忙道：“琴姑娘家世不差，倒罢了。邢姑娘可怜见儿的，太太略施援手，她必感恩戴德。” 王夫人也觉岫烟更易拿捏，问：“今儿你寻邢丫头，怎么个说法？” 袭人忙将前情详表一回，笑道：“我怕冒失，只说太太喜欢那抹额子，要赐东西给她。” 王夫人皱眉道：“她不要怎地？”袭人才要回言，就听玉钏儿外头叫“太太”，道：“平儿姐姐送首饰来了。” 说必帘子一打，平儿托着个洋漆大捧盘走进来，到王夫人身边，弯腰揭开莽锻袱子，露出