三人出园门，绕过议事厅儿，往东一拐就是杏雨阁大门。 望着墙头冒出的杏树枝桠，岫烟没来由生出几分近乡之怯，脚步也慢下来。 蒋氏和宝琴走在前面，一回头，见女儿掉了十来步远，催道：“我的姑奶奶，快些儿罢，别叫人家久等。” 言方毕，就听背后有人道：“给太太请安！”蒋氏转过身，那人已赶到跟前，恭敬作下揖去。 蒋氏忙道：“这是姑爷不是？快让我瞧瞧，出趟门可瘦了。”一边拉薛蝌起来，仔细端详。 只见他穿一袭佛青圆领杭绸夹褂子，围条月白细辫鞓带，足登宝蓝双梁撒鞋，既清爽又利落。 再看头脸，依旧朗眉星目，直鼻方口，只面皮儿不复雪白。遂笑道：“黑了，也壮实了。” 薛蝌虚架住蒋氏手臂，笑道：“两月不见，您倒越发精神。岳丈老人家好？” 蒋氏道：“好！好！就是常念叨你，几时家去坐坐？” 薛蝌连忙应是。蒋氏见他口里说话儿，脸却渐渐泛红，不由暗自好笑：“这孩子腼腆，比岫烟还甚。” 才进大门，便有个插金带银的小媳妇迎上前来，笑道：“稀客，稀客！亲家太太，盼您老盼得脖子都长了！” 蒋氏见金桂亲自来接，忙也问好。 金桂水溜溜一双眼儿只对薛蝌一转，道：“我们这个呆爷，知道邢姑娘要来，一早上守在外头，瞧冻成什么样儿？”说着，捂嘴吃吃地笑。 蒋氏忙道：“那是他懂礼，等着我老婆子呐。” 金桂甩甩帕子，尖笑道：“哎哟，果然丈母娘看女婿，看越满意！”不等蒋氏开口，高声道：“宝蟾，叫人把锅子炖上。和大爷说，亲家太太到了，快出来问安。” 薛蟠前日回家，薛姨妈已抱着儿子哭了半晌。如今将养两天，见他颊上淤青犹在，嘴角亦余破紫，忍不住又泪眼婆娑。 薛蟠甚不耐烦，发两句躁，赌气蒙头大睡。睡一程，又想这回蹲了月余大狱，母亲不知怎样担忧，心中愧悔，又爬起来赔笑解释。 宝钗在旁劝道：“哥哥全须全尾回来，我们就该念佛。些需吃点小亏，只当买个教训，看他以后还鲁莽不鲁莽。 妈别伤心了，快去匀匀脸，抿抿头，不定什么时候客就来了。” 薛姨妈止住哭，道：“虽是姓戚的霸道，蟠儿才误伤他，终究打人闹事，好说不好听。我们自家人吃个饭便好，做什么非要请邢家人？” 宝钗道：“妈满心给哥哥摆酒去晦气，就不想蝌儿也是远行归来？况且这些天，他为哥哥的事跑前跑后，也该犒劳犒劳。” 说着挨近薛姨妈，低声道：“妈不管心里怎样，面儿上总要做得好看，才能堵人嘴。 我们两家已下过大定，舅太太就是蝌儿正经丈母娘。且又在园里住着，不请她，实在说不过。” 薛姨妈没答话，道：“也对，将来事情还多，给足蝌儿面子，后头才好使他。只是蟠儿脸上还挂着幌子，我怕她们笑。” 宝钗嗤笑道：“妈也太小心了，那蒋氏自己就是个破落户，哪里笑得起咱们？” 正说着，忽闻外头一片寒暄声，娘儿三个都忙迎出来，道：“我们正说呢，亲家太太就来了，快请上座用茶。”蒋氏母女也赶着问了好。 礼毕，薛蟠薛蝌自到侧室安坐，这里和正间只隔一道珠帘，彼此谈讲无碍。 有倾肴馔齐备，众人谦让一番，依位入席。 薛姨妈便帮蒋氏布菜，道：“亲家，尝尝这个鱿鱼鲞，还有糟银鱼，都是你女婿带回来的。”蒋氏连称不敢，又要了酒壶，亲自帮薛姨妈筛酒。 薛姨妈吃半钟儿，扬脖朝侧间道：“蝌儿，还有海货没有？装一兜子送你岳母。” 薛蝌立身答道：“还有，吃完饭就叫小幺儿拿。” 薛姨妈叮嘱他：“记着些儿，别过后忘记。”又对蒋氏道：“亲家别怪，这孩子老实头，一拨一亮地，可不是不敬你。” 金桂暗自冷笑，因道：“二爷是哑子吃馄饨，心里有数。哪像我们爷，嘴上说得漂亮，可没见给我妈送什么礼。” 薛姨妈见她指摘儿子，心中老大不快。欲驳斥两句，又想薛蟠坐监时，夏三儿来来回回递东西传话，亦出过大力的。这会子忙帮完了，就排暄人家姐姐，可不是“念完经打和尚”？ 因忍气道：“这海味咸腥腥地，你可闻得？不如取些菜，坐到那边另吃。亲家母是自己人，不用讲那些虚礼。” 岫烟宝琴愕然相顾，唯蒋氏道：“敢是大奶奶有了好消息？” 一提此事，薛姨妈不悦之情登作烟消，低笑