活啊！” …… 素珍走了，陈家一家老小四口人还要继续活下去。 没了素珍做刺绣补贴家计，一家子眼见着就要揭不开锅了。 不得已，陈老五只得贱卖了辛辛苦苦攒下来的田地，去给陈员外做佃农去，终日忙碌，也不够全家人温饱的。 好在草姐儿长大些了，又兼生性活泼，手脚灵便，常常去山林子里摸个鱼、逮个野兔、挖野菜什么的，一家子倒也勉强也能过活。 陈老五和草姐儿尚能忍饥挨饿，徐老婆子却受不了这个苦。 她养尊处优了一辈子，哪里想得到七老八十了，却要挨饿。况这种苦日子真是一眼望不到头。 因而脾气愈发地坏了起来，一股气都撒在了草姐儿身上。 正处于青黄不接的时节，家中米缸早已见底，连着喝了半个多月的稀粥，徐老婆子早已受不了，将药碗放在桌子上重重地一搁，放声大骂道：“又吃豆粥？！我老婆子没几天活头了，走到头了你竟然叫我天天挨饿！我辛辛苦苦一辈子，养了三儿三女，竟没一个孝顺的！老天爷，你开开眼呵！活到老了，竟叫我受一个小丫头子的欺负！”说罢，便扑在踏上哭天喊地撒泼。 草姐儿立在跟前，低着头，一声不吭，只装作充耳不闻。 外祖母三天两头的发脾气，她早已习惯了。 阿娘生前嘱咐过，外祖母脾气不好，让她多担待些。 让一个只有七八岁的小女孩去担待一个七老八十的老婆子，这倒是稀奇。 但既是阿娘嘱咐的，草姐儿无有不从的。 “老天爷，这日子没法过去下了！”徐老婆子大骂一声，便又气得朝里倒下睡了。 听到外祖母说了这么一句话，草姐儿知是结束了，松了一口气，正要往外走，就听到徐老婆子说道：“你，去外面抓几只兔子、摸几条鱼、掏些鸟蛋，晚上你爹回来炒几个带荤腥的菜。” 草姐儿听罢十分为难。如今到处都打饥荒，人人都上山去挖野草、掏鸟蛋，轮到她这个小丫头片子捡漏。 况且快要日落了，在阿爹回来之前，她还要烧火做饭，照顾弟弟吃饭，哪里还有这个闲工夫。 她面露为难之色，徐老婆子却没好气地说道：“还不快去！” 不得已，草姐儿只得放下手中活计，背上大大的竹筐上山去。 出门前，两岁的弟弟珠儿屁颠屁颠地跟在她后面，奶声奶气地说道：“阿姐抱、阿姐抱。” 徐老婆子天天喊苦命早死的素珍，却只推说自己腿疼，一点都不照顾素珍遗留下刚满三岁的儿子珠儿，一股脑连带着家务都推给草姐儿。 草姐儿见弟弟跟了出来，连忙抱着弟弟回到屋里放到床榻上，哄道：“弟弟乖，睡午觉。阿姐给你掏鸟蛋去。” 一听说有鸟蛋吃，珠儿喜得嘴边的哈喇子都流出来了，两个小手拍着道：“哦哦，有鸟蛋吃咯。” 见到弟弟这个小馋猫的模样，草姐儿也忍俊不禁，挨了一顿外祖母的臭骂的心情终于稍稍好些。 她轻轻拍着珠儿轻声哄着，唱着阿娘生前常唱的儿歌：“芦苇高，芦苇长，芦花似雪雪茫茫。芦苇最知风儿暴，芦苇最知雨儿狂。芦苇高，芦苇长，芦苇荡里捉迷藏。多少高堂名利客，都是当年放牛郎……*” 哄睡了珠儿，草姐儿蹑手蹑脚地出了门，这才顶着大太阳往山林子里去。 肚子咕噜咕噜地叫，她不由得叹了口气。 肚子饿尚可忍受，但她却十分思念阿娘。 阿娘，阿娘……若你还在，该有多好。 山林里的无人之处，草姐儿终于不用强忍着，落下泪啦，像是一个躲进山林里独自呜咽的小兽。 幽静的山林里树影婆娑，光影浮动。 那双含着泪珠儿的眸子映着穿过山林里细碎的光，犹如飞泉漱鸣玉般纯净耀眼。 只可惜，无人欣赏这种美。 就连她自己，也不知道这双眼睛，美得有多惊心动魄。 唯有小雀儿立在树上，啾啾地鸣叫着，似是不明白树下这个人为何这么伤心。 …… 俗话说“神仙难过正二月”。 不出所料，草姐儿走遍了山林子，忙活了两三个钟头，她只摸到了几尾手掌大小的小鱼和一些野荠菜。 她见太阳快要落山了，也该回家烧火做饭了，便准备回家。 可巧，挖野菜的时候遇到了一株野桃树，树干极粗，此时开得正好，远远望去，如喷火蒸霞一般，十分漂亮。