沈长晴遁入巷里清点了铁长荣给的银两，足有五两，长虑顾后，心下清楚这一块能呆得久的客栈，也仅有一家扬昌客栈，除了住一个多月，三餐也绰绰有余。便将钱财塞进袖中内袋，留了些攥在手心，不疾不徐地往扬昌客栈走去。 客栈门前洒了一碗黄酒，酒气腾腾熏眩了过路人。跨槛上插着一把利刀，刀柄上的缠绳褐得似客栈的门板。若是有人要跨过门槛，就得睨着那柄刀身长约两尺的凶器，省得被割破了皮。 那日光将此刀的影拉长至店内，却隐没在凌乱不堪的桌椅中。 里头的几个店小二皆面如土色，手脚间透着战兢，地上的东西不收拾不是，收拾了也不是。 掌柜站在柜台后，一双愁苦三角眼，鼻下两撇老鼠须，两手曾被热油浇过，骨肉焦黑枯如残根。柜上敞着袋银两，掌柜焦黄的指甲频频拨着算珠，时不时瞅上一两眼。 有个瘦骨嶙峋的伙计将汗巾往肩上一甩，惴惴向前问道：“掌柜，一个时辰到了，咱还要去门口倒吗？” “倒！怎么不倒？这银两她给的大方，我们这酒哪敢倒的不大方……”掌柜冷笑一声，鼠须动了动，却也不抬头，但又怕被人听了去，那冷笑趋向和气。 沈长晴拢了拢袖子，往门槛上的利器瞧上两眼，驻足了半晌才跨进门内，躲着在地上溅得油滑的菜叶、鱼头与豆腐，好不容易循着几块干净的青砖走到柜台前。 沈长晴靠近的声响大，步伐声又不像伙计，掌柜拨多两下珠子，便抬起头端详她，片刻后蹙眉道：“还是和今早说的一样，人字号两钱一宿，不随饭菜。你只要去别家探听一二，就知道我这儿顶实在的了。” “明白的。我来这住三宿。” 沈长晴将一两银子放在柜上，掌柜给她退了七钱，但这钱碰出的声响却比不上哪处传来的酒香。 沈长晴转身瞧瞧，有个高瘦子伙计端着碗黄酒跑到门口，给仇人泼毒似地全挥出去，碗里那一颗颗黄酒珠子都碎在门前，四面八方地流。他回来时又拽着门槛上的刀柄吃力地摇、拽、拉许久，并未拔出，险些给刀绊倒，还吃了个踉跄。 “我早上来时门槛上没插着这把刀，店内也没洒着这么多饭菜、废了这么几套桌椅，更没有看见有哪个小二跑出去倒酒。你们客栈是被寻仇了么？” 沈长晴指着被折断砍烂的桌椅道。 “那是江湖的事，不便与你说。” 掌柜拿了钱就不愿再搭理她，收起了柜台上那袋银两，怀里端着个算盘拨弄着，一边来回地走。 “那更巧，我也是个江湖人。”沈长晴执意要钻到掌柜面前听听。不料掌柜听了发笑，周围的伙计也拍掌大笑，这客栈的愁云倒被笑散了不少。 掌柜为此放下了手中的算盘，捻着他那几根憔悴枯黑的鼠须，将沈长晴从头到尾地打量一番。 沈长晴的头发枯乱似狮鬣，一身灰衣破败得厉害，背着个褐色行囊，身形有如竹瘦，脸色有如蜡黄，仅有双草履也看不过眼，磨损将不堪穿，但整体算是干净体面。她再往脏乱里折腾，捧着个破碗上街，就没人不当她是个乞丐了。 可她有一张脸，虽说平庸，但一傻笑着实叫人心生好感。 一旁的伙计就盯着她的双眼直摇头，江湖人哪个不是带着点煞气，这小子眼里却只存了个憨和个钝。 “呵呵，我不信。”掌柜斩钉截铁道，悠悠地往回走。“我问你其它的，你从哪里来？来羊城讨什么好？” “我从祟城来寻亲，走了一个月多。”沈长晴找不着店内有哪个好椅子坐，便在楼梯口坐上了。 “那你来寻亲，寻到了么？”掌柜问。 “几个时辰前就寻到了，是个好人家。” “好人家不留你，让你往扬昌客栈来？”掌柜再问。 “对方自身难保，我又是个烫手山芋，一旦沾上生死难料，怎么顾得上我呢？若不是他，我连客栈都住不上，这已经是情至义尽了。”沈长晴笑着回话。 “三日后你就回祟城去？”掌柜复问。 “不回，我还留在羊城。今日他不留我，或明天，或后天、大后天，他总有留我的时候。” “那你岂不是要害死他？” 沈长晴敛了笑意没作答，望了眼静悄悄的店内，早便注意到了无客走动，只有几个店小二在这一楼对着一地狼藉束手无策，还有个掌柜在算盘上四两拨千斤。店内长梁纵横互相牵住，十二根圆柱从青砖下擎起二楼与三楼的廊道。 这时一伙计往外面张望，神情大变，朝店里急叫： “哎哟，那女魔头回来了！“ 沈长晴闻言立即起身欲要上楼，但不过