槐花胡同。 苏紫萍从马车上下来，入眼便是一间两进的土坯房，正间堂屋顶上的茅草随微风摇摆，彷佛风再大点儿就会被全部吹跑，外院厢房更是连窗户也没。 简陋破败—— 这是苏紫萍的第一印象。她狐疑地看向顾南言。 “米四的家。”顾南言回应。 虽然早已猜到，苏紫萍还是结结实实吃了一惊。 再怎么说米四也是酒楼主厨，加之前段时间卖了她的秘方，不可能穷到住危房吧。 摇摇欲坠的黄土房子，说不定哪天就塌了。 “汪汪汪！” 还没敲门，一声狗吠入耳，紧接着一只壮硕的大黑狗不知道从哪个角落窜了出来，猛地扑向他们。 苏紫萍经常跟酒楼后院的大黄打交道，自然不怕狗，见狗冲过来，侧身一躲，轻轻吹了一声口哨。 那狗像是听懂了似的，居然不动弹了，只挡在院落门口，虎视眈眈地瞪着她，吐着舌头滚出一声声低吼。 去路被挡住，苏紫萍道：“失算了，应该揣一块大骨头来，小顾你说是不是？哎——小顾，小顾你怎么了？” 往常云淡风轻的顾南言此刻身体僵硬，面如白蜡，嘴唇抿得死紧，再不见了温润淡雅的模样。 他一动不动像个雕塑，额头却泛起一层细细的汗，放于身体一侧的拳头也死死攥住，指骨清晰可见。 苏紫萍再傻也明白了，连忙将顾南言护在身后，关切地询问：“你去马车里躲躲？” “汪汪汪！” “不必。”顾南言艰难地从喉咙深处吐出两个字。 顿了下，补充道：“马上会有人出来。” “你怎么知道——” 话音未落，一阵“笃笃笃”的拐杖点地声越来越近。 伴随着年迈苍老的声音，“大黑，大黑…” 也是稀罕，一听到老人的呼唤，大黑狗立刻从备战状态切换成哈巴狗，颠颠往回跑。 再出来时，是跟在一位拄着拐杖的老太太身边。老太太佝偻着腰，浆白的汗衫几近拖地，裸露在外的皮肤干涸得只剩下一层皮。肥大的裤脚下露出一双打了补丁的灰布鞋，小脚一步一挪，很是吃力。 见到顾南言，浑浊的眼神倏地一亮，“小伙子，又来了？” “阿婆。”顾南言低声唤了句。 苏紫萍一脸茫然，滴溜溜的眼珠子看了看老太又看了看顾南言。 老太显然注意到了苏紫萍，挪步上前自来熟地拉过苏紫萍的手，上下打量一眼，眼睛眯成了一条缝，道：“这位就是你提过的貌美如花的娘子吧？” 貌美如花？娘子？苏紫萍另一只手摸了摸自己的脸，总觉得有些奇怪。 貌美不假，娘子就没必要了吧……顾南言怎么回事？也不至于见人就说吧？ 他们只是协议婚姻啊！ 顾南言几不可察地嗯了声，血色慢慢爬上耳廓。 下意识朝苏紫萍看去，瞥到佳人蹙眉，漫开的血色顷刻褪去，脸色比刚才见了狗时还要白。 悄声解释道：“她是米四的母亲，昨晚见我时，想要为我做媒，我…我便跟她说家中已有妻室。” 又对一脸狐疑的老太介绍道：“阿婆，我…” 本想说“我娘子”，又怕苏紫萍介意，立时改口，“…苏姑娘是苏家酒楼苏掌柜的女儿。” “东家？”老太愣了一瞬，满是褶皱的眼角瞬间泛起晶莹的泪花，“恩人哪！快！快进屋！来喝茶！” 哪门子的恩？ 苏紫萍满头雾水，还未细问，就被老太拉着进了摇摇欲坠的茅草屋。 屋内家徒四壁，床褥下一层厚厚的茅草，窗户纸缺了一角，又用黄纸糊住。 “家里脏，莫嫌弃。”老太一边说着，一边拿衣袖擦小板凳，苏紫萍连忙拉开她，直说别客气，然后和顾南言一人一个板凳坐好。 “阿婆，刚才您说的恩人是什么意思？”苏紫萍好奇问道。 她和米四就差针锋相对了，哪里来的恩情？可别认错人啊。 老太揩了把眼角的泪，“多亏了苏老爷给的十两银，阿四才能买到人参，把我这条老命捡了回来，便是做牛做马也难报你们苏家的大恩啊！” 又对顾南言道：“早说你是苏老爷的女婿，昨日我一定请你吃饼！” 十两银？苏紫萍愣住了。十两银子都够普通人家三年花销了，如果账上走了十两银，她不可能不知道。