崇祯十一年早春 二月卖新丝，五月粜新谷。 无论是采桑、缫丝、织布、插秧、粜谷，还是打理各个庄子上的千亩水田、百家生计，都是父亲母亲要去操心的事情。 到了春来，我和小璨的正业便是陪着祖母玩乐解闷。近来，母亲甚是繁忙，连端娘都少管我了，管家理账的事情，只令我隔一日去一次，我乐得清闲自在。 自元宵至清明，祖母带着我们什么都玩过了：踏青去过了，蹴鞠踢厌了，秋千荡腻了，水宴也吃过了，至于听戏早就听了一万八千回，那杜丽娘整天愁些什么我都快背诵下来了。 终于挨到了春花齐齐绽放的节候，我和小璨日日坐在池塘边上等着小叔叔和罗家哥哥下学回来。 这一日，我俩心中焦急尤甚。我站在水榭不停地踱来踱去，小璨则爬到了凳子上怔怔地瞧着院子外头。这是因为给我家供包花的匠人一大早就送了几大瓮花枝来。 探春、水仙、天烛、绿萼、玉蝶、红梅、腊梅、山茶、凤尾草、牡丹、蜀葵、芍药……无论是应季的花朵，还是暖棚栽植的，色色都有。 祖母每年春天最为重视的就是这插春盘了。 这时候也最最热闹，在我家园子里无论老少，也无论主人奴婢，人人可以动手制作，个个都盼着拔个头筹。祖母瞧见了做的好的春盘，非但要连声夸赞，还要打发赏钱，末了还要拉着人家一起饮酒玩乐，共同观赏。 想到那盛况，小璨说：“颖棠哥哥定然喜欢”。 罗家哥哥喜不喜欢我不知道，小叔叔倒是很喜欢。这不，小璨蟠在那廊柱上，远远就瞧见他们往这边走了，小叔叔一脸喜滋滋的，肋下还夹着什么东西，我瞧那薄薄一册并不像四书五经、圣人言语。 待到近了，原来是不知从何处得来的一本《种艺必用》，是专门讲述如何制作瓶花盆景的。见他如此炫耀，我冷不丁地从他身后夺了过来。小叔叔一阵叫嚷，什么礼不礼的。 管他呢！ 虽然他们二人今秋要参加院试，祖母却并不怎么催促用功，任由着小叔叔日日翻闲书，带着我们选择器具。罗家哥哥似乎比他略微上进，但也不多。 我们四个人刚一回到祖母的院子里，小叔叔就嚷嚷着要着人去葡萄架下挖东西。 “什么东西？”小璨问。 “什么时候埋下的？”祖母惊奇道。 小叔叔却只卖关子，待到挖了出来，是个满眼锈绿的大铜盘。 小叔叔得意极了，绕着祖母的屋子，捧了去举到每个人面前让人瞧看，任凭是过来拿浆洗衣物的仆妇，还是恰巧来送裁剪样子的绣娘，概莫能免。 待到他炫耀完了，祖母才说：“古铜器养花能开速而谢迟，鲜明如在枝头，那是因为入土年久，受了土气的养护，你这个埋在院子里方才一个月余，只能叫“传世古”，却是不能的。” 末了又叹气道：“可惜了我的葡萄根条了，都给挖坏了。” 小叔叔懊恼了片刻，见到云娇差人捧出一溜白瓷盘子，也就把他的青铜器皿抛到脑后去了。 吃过午饭，小叔叔连一盏茶也不肯吃，迫不及待地将那些《种艺必用》、《琐碎录》、《癸辛杂识》、《山家清事》一类杂书，铺了满榻，仔细翻看起来。 一会说要将芍药、牡丹的花柄过火烧了，放入器皿中，不要过水，方能开放长久。让我拿笔在旁边记录。 一会儿又说，进门来瞧见那两枝御衣黄有几个枯瓣，要剪短一截，再浸于深水中，就可色鲜如初。让小璨速速去取了来整理。 一会又照着册页念到：凡折梅花，槌碎花柄，以盐填实插瓶，不用水浸，同样能开花长叶。见到和我小璨已经各有营生，小叔叔又央求起云娇姐姐来，请她好歹拿了瓶盏去厨房要些盐去。 云娇姐姐前脚才走，小叔叔却又讲起来，说那苏东坡先生说的，荷花要以乱发缠折处，泥封其窍，便能多存数日。于是，又满屋子央求女婢给几丝头发。 不一会，又是栀子花要将折枝根捶碎，擦盐；又是蜀葵、萱草皆当烧枝，无穷无尽…… 记录的我饭后困倦又平添了十分，还是罗家哥哥见我瞌睡着频频点头，差点沾了一脸墨，才从旁轻轻推了推我，从我手中把笔接了过去。 小叔叔这般闹腾，还不算完。花枝养护的事情才了，他又跳起身来，求着祖母开箱子寻了珊瑚、灵芝、如意、翎毛……出来作配。 可怜我们一屋子人，各个都像精细鬼、伶俐虫一般，给那作天作地的银角大王差遣的足不沾地。 待到第二日，花枝该剪的已剪好了；该烧的也烧得了；深水浸泡的也泡足了；珊瑚、灵芝等器