崇祯十一年春 暮春时节，祖母为了叫我收收心，也为了叫小璨静一静心，便打发了我们姐妹到书房去跟着先生学习。 每隔一日一去。上午，和小叔叔、罗家哥哥一同读书。我们并不科考，为了不搅扰他二人，只可听不可问。下午，则是去写上一个时辰的字。一则可以磨炼心性，消除急躁；二则以后出阁去了，管家算账，字迹也得清晰好看，免得惹人笑话。 这一日下午，我照常仿写祝枝翁的小楷，小璨依旧对着《新编对相四言》描红，小叔叔和罗家哥哥各自抄写科考文章。张先生坐在一张紫檀交椅上打盹。 因为想着早些家去，我比别人更先磨墨提笔，是以最早写完。先生看了一回，夸奖我笔迹端方，字如其人。 接着写完的是罗家哥哥。张先生瞧了一会儿说：字是很好，但如今科举一事上，与董其昌风格的古朴小楷比较，主考们还是更为青睐圆融的台阁体。 看完罗家哥哥的，小叔叔也写完了。张先生拿过来就大摇其头。我方才造就瞥见他在那里急书草就，一笔恨不能写出两个字来，想来也是和我一样想着早些家去，去瞧那件新鲜事儿。 小璨的字最少，写的却最慢。半晌落笔一个横，又过了半晌才下笔一个竖。我回头看见她在那里顿笔出神，简直都要心急死了。 张先生叫她不要愣神，她却回嘴说：自己在那里沉思呢。 先生问道：“沉思写什么？” “天为何这样写？雷为何生成这副模样？” 这问的真叫一个新奇，先生都忘了言语，连连皱眉。 我和小叔叔再三催促，苦苦央求，她终于是写好了。我们才如脱了笼的鸟一般，一溜烟的往家里去了。 一路奔跑，还是晚了。 父亲邀请的那个弗朗机人，已经到祖母的院子里来了。小叔叔和罗家哥哥给从前门唤了进去，我和小璨则悄悄从后门溜了进去，和一群小婢一同挨挤在一扇山水大屏风后面。 我从屏风后面抬眼望去，只见祖母对面的官帽椅上，坐了一个怪模怪样的人，就如同那西洋算术书籍上印制的画像一般：虽也穿戴着中国衣冠，却生的深目高鼻，一丛赭色的胡子蓬蓬拖到胸口，有一半已然花白了。 那人说的是一口江淮官话，先是谢过了祖母招待他做客，接着夸奖起祖母壁上那一幅《墨葡萄图》笔迹逼真，葡萄的枝叶和果实很是生动。 又问道上面那首：半生落魄已成翁，独立书斋啸晚风。笔底明珠无处卖，闲抛闲掷野藤中。要解做什么意思。 那副徐青藤图画原是祖母最为珍爱的，每年只有初夏才拿出来挂上一个月。听见来人这么说，祖母显然是非常愉悦。 我见他们尚且在寒暄，心想总算还没错过。便站定了，仔细听起来。祖母问那客人说：弗朗机国在何处？ 那客人便回答说：若是从陆上走，过了天方城，方才行走一半呢。 祖母又问他是怎么来的。 那客人又说：乘着帆船而来。就好比从湖州出发，先是下了泉州港，过了满剌加的三佛齐诸港，再绕过锡兰、苏门答剌，驶出小西洋，而后既不沿着运河，也不顺着海道漕运，而是径自在茫茫大海上飘着，一路飘到亚得里亚海才算完。 这可是奇了！ 祖母又问：那弗朗机可有邻国接壤？ 那客人又说：何止有，还很多呢！非但如此，弗朗机本来就是两国，一个名叫西班牙，一个名叫葡萄牙，自己是那西班牙来的。 我竖起耳朵听他说，原本这两国都十分强盛，各个擅长航海，为此争执不休。 他们那里又有一位大德高僧，名曰教皇。这教皇为了止干戈化玉帛，竟然拿手一划，划出一条什么子午线来，将这世界一分为二，一半劈给西班牙，一般劈了给葡萄牙，如同切瓜砍菜一般，令人咋舌。 祖母又问：那这些土地就如此归了你们了？ 红胡子番人却摇了摇头，说：别说归顺，好些地方他们连去也没去过！ 我心想，这番人国家好没道理，为着千里万里之外，看也没看见过的地方，就大打出手，真是闻所未闻。 接着祖母又问：除了大明，还有其他国度你们去过么？ 他便答说，有一位叫哥伦布的人，本来是个黔首布衣，径自求了女王典当王冠，助他出海寻觅香料。没想到一去就发现了一块新大陆，找到了什么叫巴西利亚的地方——这名字是根据那里的一种树来的，就占住不走了。 番客的话可以说是句句称奇，一则，又不是在戏剧里，一个布衣如何就上殿面见君王了？二则，那君王竟然是个女子来！三则，那君