崇祯十一年夏 这半月里，小叔叔和罗家哥哥又去见了几次归先生，讨论文章。 我和小璨日日在家，整日盼着，盼着他们早些回家来的时候多些，盼着那徐家表姐来的时候也不少。 一日，我从母亲处理账出来，迎头就碰见了小叔叔，他拉着我滔滔不绝地说话，眉飞色舞地讲着归先生如何夸奖罗家哥哥文章写的好。 小叔叔也真是奇了！要是人整日在我面前夸小璨针线做的如何好，诗词背的清楚，举止如何贞静贤淑，我心里难免有些不愿意，想着这是不是说我就做的不好的意思。可是小叔叔呢，他同人家罗家哥哥一般做文章，人家比他做的好，受了夸赞，他倒是有荣与焉呢！ 我摇摇头，看他才是七窍开了六窍。 “什么文章，值得先生这般夸赞？”云娇姐姐在门外迎他，听了便问道。 于是，小叔叔又从头讲起，说题目是《东汉中兴功臣多习儒术论》。 “怎么个好法？” 小叔叔又说，罗家哥哥是如何破题的，先是讲了汉代初年，因为秦朝苛政，民心思安，所以为政者与民休息；到了魏晋隋初，饥荒瘟疫横行，百姓百不存一，秩序人心崩坏，所以为政者提倡孝道，让百姓知道人情天理。 所谓儒学，就是与时俱进。如今圣朝代，宇内清化，物产丰博。儒家理政，首先应当重视火药器械，令四方平靖。其次要学习数学原理，厘清财税，令府库丰盈。最要者就是宣扬让当代大儒学说，阐释时代变化的根本，理顺人心，是为圣朝有圣教。 我心想，无论罗家哥哥想的再怎么好，若是按照他说的去做，恐怕也是20年后的事情了。20年后的事情谁又说得准呢。 晚饭是在祖母处吃的。 听见归先生夸奖他二人功课好，祖母很高兴，先是让人加了菜，又乘兴让云娇姐姐给小叔叔和罗家哥哥各自倒了一杯杏花酒。这杏花酒也这叫状元酒，喝起来是甜甜的。 “那我呢？”小璨眼巴巴地看着。 “你什么你哟，小娃娃喝起酒来，要醉死了”。祖母笑着点了点小璨的额头，并不给她。 那我呢？我并没说出口。 夹着菜，我忽然想到，之前先生说我那篇《稻桑策》，写的比他们还好呢，有管子的气势。先生还说，我的文章像是蚕丝里的金针，一针见血，却没有张扬火气，还让他们学着呢。 那我呢？ 千盼万盼，徐家表姐终于是来了。 母亲放了我一天假，一大早，我和小璨就往祖母屋子里去了。 进了门却静悄悄的，云娇姐姐打起帘子，对我们说：“徐家小姐到了湖州先去给先人扫墓去了，要晚上才能来呢。” 我和小璨好不扫兴。只得自己找些乐子来。 我起身端详着玉色花瓶里一只颤巍巍的御衣黄牡丹来，这花开的极为明媚好看，当真是“国色朝酣酒，天香夜染衣”。 “云娇姐姐说那徐家表姐比这御衣黄还好看呢？”小璨凑过来悄悄地说。我自然就更急切地想要见到她了。 小璨坐了片刻，忽地又要写大字，她便是要翻筋斗也不奇怪。一会儿功夫，写好了，祖母喜滋滋地瞧着那墨迹光亮的样子，连说小璨进益了。她却又不写了，缠着祖母问那徐家表姐到底是什么样的人，为什么要到咱们家里来。 祖母便说，徐表姐是太常寺少卿徐大老爷的千金，只比我年长一岁，既貌美又有才华，既聪慧又有见识。 这徐大老爷是祖母娘家的故交，也是松江华亭人，万历年间的进士。崇祯皇帝瞧见他既忠贞又能干，就下了一道圣旨，命他去山西九江赈灾。那去江西的路途遥远颠簸，尽是些山头，途径江浙，这才把女儿放在我们家里。 “太常寺少卿是个什么官？” “圣旨长什么样儿？” “江西在何处？” “九江糟了什么灾？” …… 哎呀，我头好疼，别念啦！小璨呀。 初夏的傍晚夜凉如水，星河烂漫。 徐家表姐点灯时候才来。 车马一进大门，便有人进来通传。 我穿着见客人的衣裳，带着端娘插带的小小簪环，立在祖母身侧；心里想着，这徐家表姐真不知道是个怎生了不起的人物！白日里，祖母这样夸赞她，她又有这样尊贵的父亲，指不定是个什么样的出挑美人，怕的是公主一般，嫦娥一样了。 好不容易等到人打起帘子，却只看见一个小姑娘站在那里，和我差不多年纪。一身颜色浅淡、样式平常的襦裙，头上只